桃子、愛を食べる 第6話

主な登場人物

花木桃子
デーンとした大きな体に、肝っ玉のすっきりあっさりした性格。三十を超えても独身を貫いてい
るが、独身でいたいわけでもなさそう？！体育以外に得意科目はなく、体力勝負で抜擢され
た社長秘書での仕事は四苦八苦。日本語以外は全部英語だと思っている可愛い面も。

福井樹里
才女であり、美人。天から二物以上の物を与えられた女性。生まれも育ちも複雑で、最近ま
ではいい環境に身をおいていなかったものの、桃子と出会い、前向きに進む勇気を与えられ
希望を見出している。

アンドリュー・グリーン
イギリスのグリーンジュエリーの跡取り息子。代々伝わる秘宝の赤く輝く石を狙われ、行方不
明に。
もうすぐ三十路の容姿端麗で、頭もいい男。


[桃子、愛を食べる　第6話　-愛より食べ物-]

「サンキュー、モモコ、ジュリ」
三人は、高層ビルの最上階のフレンチレストランにいた。
クリスマスの夜に、男一人と女二人というシチュエーションは、店員から不思議な目で見られ
ていた。桃子は、樹里とアンドリューを交互に見た。
アンドリューは、俳優になれそうなほど見てくれがいい男だった。背が高く、細身の体型。金
髪のさらさらした髪の毛。細いが凛々しく上がった眉。大きな二重の目。端正な顔立ちをして
いる。
この二人、美男美女でなかなかいいのではないか。樹里は英語も喋れるし。樹里は、三人で
何かを話すたびに、桃子のために日本語に訳し、アンドリューのために英語に訳していた。こ
こは気を遣ってやろう。あたしからのクリスマスプレゼントだ。
桃子は席を立ち、
「帰るよ」
と言った。
宝の石を守ってくれたこと、自分を助け出してくれたことに感謝して、桃子と樹里を食事に招待
してくれた。クリスマスの予約でいっぱいだったろう人気のレストランでこうして食事ができる
のは、グリーン家は、世界でも名の知れた富豪であるからだろう。
自腹ではないこの食事を、最後まで楽しみたい気持ちはあるけれど、自分にはこんな素敵な
場所は似合わない。そう感じていた。
そんなとき、ふと思い浮かぶのは、昨晩も食したラーメン屋の塩ラーメン。
「それがあたしさ」
食事の途中に立ち上がった桃子を、二人は不思議そうな顔で見つめている。
「彼女、どうしたの？気に入らないことがあったのって、アンドリューが心配してるよ」樹里が
座ったままで、桃子の腕を取る。
「いや、あたしにはやっぱり高級料理より、ラーメンのほうがあってるって思ってさ」
樹里とアンドリューがお似合いに見えたから。とは言わなかった。
ちょっと悔しい気分が混じっていたからだ。そんなとき、自分も女なんだなと実感する。
いつもはそんな素振りを見せていなくても、やっぱり彼氏は欲しいし、幸せな結婚も望んでい
ることに気付いて、恥ずかしくなった。

「ラーメン」
急に、アンドリューが叫んだ。
そして、なにやら樹里に早口でまくしたてている。
「あのね、桃子さん」
樹里が苦笑いしながら桃子に耳打ちする。
「さっき、訳さなかったんだけどね」
樹里はもったいぶって、ニヤニヤしている。
「アンドリュー、桃子さんのこと気に入ったみたいなの。どうやったら彼女を口説けるかな？っ
て相談を受けていたのよ。いい男だから、ちょっと悔しさもあって、桃子さんにはすぐに言わな
いでおこうって思っちゃった。わたし、イジワルね」
樹里も、正直な女だ。
先にそう思ってから、いきなり、
「えぇぇぇ？」
と声を上げる。
アンドリューがわたしを口説きたいって？それってどういうことなんだい？あたしのことがスキ
ってことかい？桃子はヘナヘナとその場に座り込んでしまった。
「あたしにも幸せが？あぁ、でも英語なんて喋れないぞ。なんてこった」
桃子はその場を動けずにいた。
「ラーメン、ラーメン」
アンドリューだけが、何かのメロディに乗せて、陽気になっている。
「あのね、桃子さんがラーメンが食べたいなら、僕もラーメンを食べに行くって。ほんっと悔しい
んだけど、樹里も通訳として付いてきてって。桃子さんの頭のよさと勇気と度胸に惚れたみた
いよ」

グリーン家の者以外が宝の石を持つと不幸が起こるという話は、桃子が昨晩思いついたこと
だった。それがとても上手い理由だと思っているらしい。
桃子が強行突入したこと、アンドリューを助け出したこと。去り際に、男のみぞおちに一発パン
チをして、
「アンドリューが受けた痛みを知れ」
と言ったこと。
この全ての出来事で、アンドリューが桃子を気に入ったというのだから、世の中捨てたもので
はない。

来年のクリスマスはどうなっているか分からないけど、今年はとりあえずラーメンだ。恋よりラ
ーメンを取った桃子だったが、英語を勉強するにはどうしたらいいのか密かに頭の中に思い描
いていたのである。


**完**
走り去るように書いた短編でした…。
読んでいただいて、ありがとうございました♪