笑＠会社

日々面白いことを求めて爆走中！！
No　 707
Date 2008・02・29・Fri

女園秘書室-第133話-


ちょっと傷つくお年頃。
でも、ソンナのカンケーなぁい。
と言わんばかりに、すぐ立ち直る桃子。そして、最後には素晴らしい
アイディアやら何かを思いつき、決めのポーズ。
でも、そのアイディアやら考えは、思い付きが多いので、あまり参考に
ならないかも＾＾；


第133話

「桃子さん、卑屈にならないでくださいな」
ついさきほどまでの、会社屋上での悲鳴や雄たけび。逆に、人にすがりつく弱々しい姿。
そして、今度はお嬢様風。
いったい貴様は、何者だ？
桃子は、小夜子を眺めていた。
「卑屈？卑屈になんてなってないぞ。しかも、お前に桃子さんなんて呼ばれる筋合いはないぞ」
指を差し、腰に手を当てポーズを取る。
ちぇっ、なんとなく決まらないや。
実は、ほんの少し卑屈になっていた。どうして、この会社は金持ちが多いんだ。本人が給料を
たくさんもらっていて金持ちというわけではなくて、生まれつき裕福な家に育っている。桃子の
想像の中では、そういう女は働きになど出ず、趣味や稽古事に時間を費やし、時には海外旅
行へ出かけ、お見合いをして結婚をするという人種だと決められていた。しかし、この二人は
どうだ？樹里と小夜子をみつめた。
裕福なのに、いつも忙しそうに働いて、帰宅するのも男性社員並み。小夜子など、忙しい時間
の合間を縫って、どこで鍛えているのだろう。
やはり、自宅にトレーニングルームでもあるのだろうか。

「この部屋はね」
腕を組んで、睨まれ続けていた樹里は、桃子にこの部屋の意味を教えてくれた。
「うちの場合だと、何かあったときの部屋。例えば、泥棒が入ってくるでしょ？捕まえて、警察
が来るまで閉じ込めておくの」
小夜子はまったく別のことを言う。
「うちは、兄がよく閉じ込められていたわ。子供の頃、悪いことすると、父は必ずあの部屋行き
だぞって脅してた」
へぇ。桃子は感心してしまった。金持ちっていうのは、いろいろなことを考えるのだな。
例えば、普通の家庭なら、泥棒が入ったら、勇敢であればとっ捕まえて、助けを呼ぶのが一
般的だろうし、悪いことをした子供は、家に入れてもらえなかったりする。
育ってきた環境で、人生はものすごく左右されるものだ。

社長を含めて、四人は広々としたリビングでくつろぐことにした。
「あの部屋は、防音になっているんだ。彼らが、どれだけ騒ごうと聞こえないよ」
社長は、楽しそうに笑っている。
高そうなカップで珈琲が運ばれてきた。
目を瞑ると異国に飛んで行ったかのような気持ちになる。それは、暖かい珈琲を飲むようにな
ってから、桃子は毎回どこかへ旅をしていた。
「社長」
樹里は、珈琲には一切手をつけなかった。
「説明していただけませんか？何があったのか」
家政婦が出て行ってしまうと、樹里は社長に問い詰めている。
中には、話しにくいこともあるだろう。社長も、保身のために多少のあくどいことはしているは
ずだ。
家の軋む音さえ、響くような静けさが続く。
こんな空気が、桃子はとても苦手だ。唾すら喉を通らない。次第に息苦しくなっていく。
庭からは、優しい光が差し込み、木々は風に揺れている。
あぁ、あの窓を隔てて内と外で、ずいぶんと空気が違うものだ。
外はいいなぁ。
視線どころか、体中を窓へ向けて、桃子は目を瞑ろうとした。これで、本当に日本を脱出でき
る。頭の中でだけだけど。
目を閉じる瞬間だった。
何かが、スッと、庭を横切っていった。
桃子が思い切り立ち上がると同時に、椅子が後ろにひっくり返り、隣に座っていた樹里の左腕
に当たって止まった。
おい、あいつは。

顔はまったく見えなかった。けれど、庭を横切ったその人物の背格好や雰囲気は、午前中に
桃子のスカートのボタンが飛んだときに、迎えに来てくれた阿東の嫁とあと一人の、あと一人
に似ていた。
「どうしたんですか？桃子さん」
今にも外へ飛び出していこうと、大きな窓の鍵を開けようとする桃子に、樹里が重なる。
カーテンを横にグイと開くと、視界が鮮やかに開けた。
「くそっ、おい」
桃子は、部屋の中を振り返った。
社長と目が合う。
テーブルに残っていたのは、社長と小夜子で、桃子の「おい」という呼びかけは、小夜子に向
けられたものだと、誰しもがそう思っていた。
それなのに、その後に、
「社長」
と言い、
「この家中の家政婦が敵かも知れないぜ」
と、またしても決めのポーズを作ったのだった。

-第134話へ続く-
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No　 706
Date 2008・02・27・Wed

女園秘書室-第132話-


金持ちの家のことは、何も分からない桃ちゃん、超cuteです。
いいの、いいの。普通は分からないんだから♪
社長をはじめ、樹里、小夜子までセレブ生活？！
桃子は、桃子らしくまいりましょう！


第132話

その言葉の説明を受けて、桃子は小夜子に視線を移す。
「お前、書いたか？」
などと平気な顔をして言い放つ。
小夜子が、会社の屋上でフェンスを越えて飛び降りようとしていたのは、つい先ほどのことだ。
「もう、桃子さんってば」
たしなめる樹里に、眉を八の字に下げる小夜子。
「なんだ、死ぬのか？」
と平然と言う社長。
そして、後ろでうめき声が聞こえた。
振り向くと、阿東の手足が、ぴくぴくと動いている。
あいつ、目が覚めたか。
桃子は、阿東に近づいて、お腹をふんづける。
すると、彼は、ゲホッと言って、ふたたび気を失った。
ちょろい奴だぜ。
社長が拍手をしている。そして、力のある桃子に向かって言った。
「この三人を別の部屋に運んでくれ」
「あたし一人でかよ？」
桃子が社長に詰め寄る。
社長は、周りを見回して、うなづいた。
「ほかに、誰ができる。見てくれ、他の三人はこんなにやせっぽっちだ」
樹里と小夜子を横に並べ、見比べている。
細いから力がないとか、体格がいいから力があるといった見方は間違っている。樹里も小夜
子も、確かに痩せている。桃子の半分ほどの厚みしかないように見える。でも、力はものすご
いのだ。
「社長、あのね。有砂を倒したのは樹里さんで、阿東の嫁さんを倒したのは、こいつなんだ」
小夜子を指差す。
「だから、桃子さん？」
樹里が一歩前へ出る。
「社長に向かって、その言葉遣いは駄目ですよ」
ここへ来てから何度も言われた言葉だった。
「いや、あのね」
桃子が言い訳しようとすると、社長がそれをさえぎった。
「いいんだよ、福井さん。彼女は、わたしにとって特別な存在なんだ。そうだな、秘書と言うよ
り相棒だ」
桃子の肩をがっちりと掴んで、揺する。
その腕力は桃子に負けないほど、強かった。
「いて、いてっ」
桃子が困惑した表情で、社長をちらりと一瞥する。
それでも、相棒と言う言葉は、桃子を刺激した。そう、上司も部下も、同じ職場で働くものたち
は、仲間である。桃子は働き始めてからずっとそういう認識できていた。もちろん、勤めの長い
者、短い者がいて、そこには仕事上、先輩と後輩が存在する。教える立場の者は、しっかりと
教え、教わるものは、真摯に学ぶ。そして、一度前線に出れば、共に働く仲間となる。
それでいいじゃないか。

桃子は、言われたとおりに、倒れた三人を一人ずつ運んだ。
肩にかけ、洗濯物を干したかのように、ダランと腕が垂れ下がる。
阿東のときなど、垂れ下がった手がゆらゆらゆれて、まだ少し出っ張っているお腹の辺りをこ
すって、なんとなく気持ち悪い感じがした。
阿東を運び終わると、社長は、ゆっくりとドアを閉め、そして外から鍵をかけた。
ニヤリと笑う。
「この部屋は中からは開かないんだ。窓もない。逃げるところは、ない」
怖すぎるぞ。それって、何のための部屋なんだ。
そんな部屋をあらかじめ作っておく社長のことが、少しだけ怪しい人間に見えてくる。
そのことを正直に口に出して聞いてみる。
すると、
「あら、うちにもありますよ」
と樹里が言ったのに続いて、小夜子まで、
「わたしの自宅にもあります」
と言った。
どんな家だ。何のための部屋だ。と叫びたくなるのと同時に、普通の家では考えられない、中
からは決して開けられない恐怖の小部屋が小夜子の家も存在するということは、小夜子の家
も裕福なのだろう。
ちぇっ。
桃子は、舌打ちした。
またあたしだけ分からないのかい。

-第133話へ続く-
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No　 705
Date 2008・02・26・Tue

旬のチーズを愉しむ会

サッカー日本代表が海を挟んだ隣国で奮闘していた先週土曜の晩のこと。
わたしは、サッカー観戦をボイコットするという非国民的行動に出て、甲府市内にあるボン
マルシェさんにておこなわれた「チーズフォンデュパーティー」に参加してきた。
普通のお店でチーズフォンデュというと一種類だが、このパーティでは様々なチーズフォン
デュを味わえるということで、一ヶ月ほど前から楽しみにしていたものであった。

チーズと言えばワイン。普段、ワインはあまり飲まないけれど、こういう機会に飲んでみる
のも悪くないだろう。ちなみに、あまり飲まないワインの中でわたしが年に一度だけ楽しみ
にしているワインがある。
それは、双葉のサントリーワイナリーの濁りワインだ。
これは、新種の時期だけに出る、名前の通り濁ったワインである。
この辺りは、ちょっと車を走らせればワイナリーがたくさんあるのに、楽しみがそれだけな
ので、県外のワイン好きな友人には「もったいない」と言われ続けている。
でも、わたしは日本酒＋焼酎派なので、富山あたりや鹿児島の人が羨ましいものである。

酒談はまた後ほどにとっておいて…。
わたしと友人はこのチーズの会に初めて参加したのだけど、他の人は何度も参加してい
るのか、軽く挨拶などを交わし、楽しそうにしている。
幸いと言うべきか、同じテーブルについた女性二人がおしゃべり好きで賑やかな人だった
こともあって、気分は上々であった。

チーズプロフェッショナルの真弓さんが、この日用意してくれたチーズフォンデュは5種類。

ジャパニーズフォンデュ
日本酒をたっぷり使ったフォンデュ。

「ぬれせんとおすいとんをからめて」という説明の通り、ぬれせんを浸す。
ぬれせんって、単体で食べるのは好きじゃないのに、チーズとの相性は抜群。
すっかりお気に入りに。

フォンデゥータ
北イタリア、ピエモンテ州の伝統的なフォンデュ。
フォンティーナチーズ、牛乳、卵で作ったもの。

わたしは、こちらが本日の最高の品だと思ったフォンデュ。
味が、ものすっごく深い。癖があって、癖、ドントコイ！なわたしにはピッタリ。

ブルーチーズフォンデュ
エメンタールにブルーチーズをブレンド。

「りんご、さつまいもをからめて」
わたし、りんごが食べれないので、迷っていたけれど、チーズとの組み合わせっていう意
外性に乗せられて食べたら…ブルーとリンゴ、どうしてこんなに旨いの？って叫びたくなっ
た。りんごの酸味が、ブルーによって消されて、甘く感じた。不思議…。

ベルギー風フォンデュ
ベルギーの修道院チーズとベルギービールで作った個性的なフォンデュ。

このフォンデュに使ったベルギービールも登場。
フォンデュ＆ワインに夢中になっていたら、飲み逃してしまった。
わたしがコップについだときには、数滴しか落ちてこず。
その数滴でも、フルーティーな香りが漂い、もう10年も前にベルギーに行った時の食事を
思い出した。
（バケツに入ったムール貝のワイン蒸し、2人前だけでお腹がいっぱい。
普通お皿に15個くらいのっているって想像するでしょ？本当に、バケツ）

サヴォワ風フォンデュ
15ヶ月熟成のコンテと夏作りボーフォールの濃厚なフォンデュ。

濃厚かつ深い味わい。
最初、このフォンデュを食べ逃し、次に運ばれてきたときにはダッシュ。
熱々をいただいた。

これ、写真がないのは、こちらは立食パーティーで、フォンデュパンが運ばれてくるたびに、
テーブルに人が集まるため、チーズ確保に忙しかったから。
それでも、1枚は撮ったので、upしておこう。
（パーティー開始の瞬間）
フォンデュ会スタート


パン以外には、山梨では有名な「おおつかにんじん」（←ごぼうのように長く、甘く、柔らか
いにんじん）、ブロッコリー、さつまいも、じゃがいもがあり、山梨ならではの、ワイン豚（ワ
インを飲んで育った贅沢な豚ちゃん。ストレスフリーで育つらしい…羨ましい。とても柔らか
くて美味しい）をグリルしてくれたものも出してくれた。

ワインは何本も栓が抜かれ、
フォンデュ会ワイン


最後にはデザートまで。
（パンナコッタ。洋ナシソースとカシスソースが選べた）
フォンデュ会デザート


スイスとフランスの山間の地方での、越冬の食事であるチーズフォンデュ。
雪に閉ざされるこの地方で、夏の間に作っておいたチーズ、固いパンで食べたのが起源と
か。暖まるし、カロリーも充分な食べ物であることは間違いない。

確かに…。3月のスイスは、寒かった。
ベルギーと時を同じくして、スイスへ渡ったとき、暖かい食べ物が欲しいと思ったものだ。
それなのに、物価が高いスイスでは、貧乏学生身分ではまともな食事もできず、スーパ
ーの何種類もあるチーズやパンを食べて生き延びていた。
（マクドのバリューセットが1000円以上でっせ）

このチーズの会、年に2〜3回行われているようで、前回は11月にモンドールやら、美味しい
チーズを堪能したとのこと。
次回も絶対参加したい会であった。
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No　 703
Date 2008・02・25・Mon

女園秘書室-第131話-


騙し、騙され。
この世はそれの繰り返し？
正直者が損をする？うまく、騙した者が勝つ？
桃子は、そんなことを許しません。
いい間違えや、勘違いで笑われたっていいのです！正義は勝つ♪



第131話

三人で社長の顔を覗き込む。
すると、突然パカッと社長の目が開いた。
ニヤリと笑う桃子と社長。
わけがわからず、二人の顔を見比べる樹里と小夜子。
「何か、知っていたんですか？桃子さん」
樹里の釣りあがった目。

先ほど桃子が阿東を倒したとき、有砂と阿東の妻は唖然として桃子を見つめていた。その二
人の後ろにあるベッドに寝かされていた社長が、目を開けたのを見たのだ。社長は有砂たち
に気付かれないように一瞬だけ首を動かした。桃子は目が合った。
ほんの少し動揺したけれど、社長がまた知らん振りをして寝入った振りをしたので、桃子は真
面目な顔をなんとか崩さずに、有砂や阿東の妻にかかっていくことができたのだ。
「突然、阿東くんとそれが来てね」
社長は、体を起こしながら有砂に視線を落とす。
「それ」とは有砂のことだ。男女の関係があった彼女を、普段呼んでいた名前をここで言うの
は気が引けたのだろうか。
「わたしが驚いている隙に、今度は阿東くんの嫁さんが後ろから布のようなもので、わたしの
鼻と口を塞いだ」
社長は、自ら手で鼻と口を塞ぎ、苦しそうな顔をしてみせた。
「よくあるあれか？」
桃子が、社長に向かって平気でタメ口をきき、樹里と小夜子は目を真ん丸くさせて唖然とした
表情になっていた。社長は、まったく気にも留めない様子で、桃子のほうを見ると、その通りと
いって、人差し指を天井に向けた。
「なんだっけな。クロロロ…」
樹里が呆れたように笑い、
「クロロホルムだと思いますよ」
と、桃子に耳打ちした。
「わたしは、とっさに息を止めた。そして、限界まで我慢してから気を失った振りをしたのだよ」
得意げな顔に、桃子は、
「よっ、社長」
などと、掛け声をかける。
社長もまんざらではない様子で、片手を高々上げて、手を振る。
まるで、選挙カーから身を乗り出す勢いで手を振っている候補者のように見えた。

「わたしも勝手なことをしてきたが、彼らも随分なことをしてきたものだ」
社長は立ち上がる。
「社長は、阿東の嫁に騙されたのかよ」
桃子はふくれっ面で、社長の前に立ちはだかる。
樹里が心臓に手を当てている。社長に対する桃子の姿勢に、心臓が爆音を立てているに違い
ない。
「うちに来て一ヶ月ほど経ったとき、彼女がタンスを開けて、何かを必死に探しているのを見か
けてね。それからは、疑ったよ。ただ、こっちも疑っていると思われてはいけない。疑っていな
い振りをして、そこら中に監視カメラをつけたのだよ」
社長は、部屋の片隅に向かって手を振ってみせた。
桃子、樹里、小夜子の三人は、その方向に視線を向ける。
どこにカメラがあるのやら、さっぱり分からなかった。
時々、テレビのニュース番組などで見る機会がある盗撮の機械や盗聴器などは、小さいのに
精巧にできている。普通に生活していたら、気づきやしない。
目を凝らしても、それがどこにあるのか、桃子には分からなかった。そのうち、大きく見開いた
目は、乾燥し、痛くなって、慌てて何度も瞬きを繰り返した。

「彼女が探していたものが、何か分かるかい？花木さん」
社長の問いかけに、桃子は胸を張って答える。
「あれだよ、社長。遺書」
得意げに笑みを浮かべる桃子だったが、明らかに間違えている。遺書とは、たいがいが自殺
する人が書くものであり、死ぬ理由などが書かれた書だ。
桃子が本来言いたかったであろう遺言は、自分が死んだあとに、争いごとなどが起こらぬよう
に、遺産の分配についてや相続についてなど、法的内容を含んだ書である。
遺言など書く必要がない普通の家に育った桃子は、得意顔だ。眉根をひそめて、難しい顔をし
ているのは、自分が難問に取り組んでいる様を見せたいのだろう。そして、遺言を書いておか
ないと、気が気でないほど資産たっぷりの家の住人である社長と樹里は、「遺書」という言葉
に大笑いした。小夜子も、唇をかみしめ、笑いをこらえている。
「なんだよ、なんだよ」
一人意味の分かっていない桃子だけが、頬を膨らませていた。

-第132話へ続く-
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No　 702
Date 2008・02・23・Sat

女園秘書室-第130話-


最後の大物を倒したのは、何とも意外な人物？！
新たな鉄壁三人組成立でしょうか？
阿東、有砂の運命は？そして、社長はどうなった？



第130話

そのときの有砂の顔は、酷く歪んでいて、桃子は、見てはいけないものを見てしまったような
罪悪感にさいなまれることとなった。いつも美しく、誰よりも冷静だった有砂。ここまで取り乱す
とはどうしてしまったのだろうか。樹里はあくまでも冷静に彼女からの攻撃を受け止めて、容
赦なく腕をひねり上げていた。その間にも有砂は、「死ね」だとか「殺してやる」だとか、激しい
言葉を発して手足をバタバタとさせていた。最後の締めには、みぞおちへの強烈なパンチ。有
砂が伸びてしまうと、樹里は両手の平をパチパチとあわせ、誇りを払うような格好をしてみせた。
なぜ有砂は突然取り乱したのか。溢れるほどの才能があり、いつも考えに考え抜いて判断し
てきた女。
最後の悪あがきか？
桃子は、有砂から目を離し、顔を上げた。
残るは一人だ。

阿東と有砂がノックダウンして、怯えているかと思いきや、そうでもないようだ。
不敵な笑みを浮かべている。見た目は、弱そうだ。でも、人は見た目によらないことは分かっ
ている。樹里など、細い体つきなのに、強い。
桃子は、構えた。相手がいつ飛び掛ってきてもいいように、足をしっかりと踏みしめる。
元柔道選手の桃子が、素人相手に手を出すのは、その相手に危険を及ぼす可能性があり、
正直自分の手は凶器だと桃子も分かっている。
ただ、こいつらを野放しにしておくわけにはいかないさ。
「正義が勝つのだ」
軽く構えていた右手を、高々と天井に向かって突き上げて、叫ぶ桃子。
その隙をついて、女が飛びかかってきた。
その女、阿東の妻は、弱々しそうに振舞っていたくせに、強かった。取っ組み合いの最中に二
の腕をつかむと、割とたくましい筋肉があった。
さて、どうしたものか。
本気を出せば、この女くらい三秒とかからず倒すことができる。
もうちょっと遊んでやろうか。それとも……。
桃子が悩んでいたそのときだった。
一人何も活躍していない小夜子が、桃子と阿東の妻の間に割って入った。
「ちょうど一対一だったのに、どうしてわたしには順番が回ってこないんですか？わたしこう見
えても…空手で段持っているんですけど」
言葉は弱々しいくせに、きりっとしたポーズを決めた。
なかなか様になっているものだ。
「痩せ子ちゃん、大丈夫かい？」
桃子は、からかいながら、小夜子に話しかける。小夜子のほうが年上なのに、強さと体格で
は負けない桃子のほうが年上に見える。
「大丈夫です。ハァァァァ」
拳に息を吹きかけ、阿東の妻の喉に、平手のチョップを食らわせた。
阿東の妻は、一瞬白目をむいて、後ろに倒れ掛かる。
桃子が背中を支え、彼女は頭から後ろにひっくり返らなくて済んだ。
「痩せ子ちゃん、それは無謀ってものだ」
桃子が笑うと、小夜子は顔を真っ赤に染めて俯いた。
もし、桃子が背中を支えなかったら小夜子は、社長が眠るベッドの端に頭をぶつけて、気を失
うどころか、人生を失うことになっていたかもしれなかったのだ。
「でも、すごいじゃないですか」
樹里が感心したように、小夜子のもとへ駆け寄る。
「桃子さんの半分くらいの細さしかないのに」
樹里は、小夜子の腕をさすったり、遠巻きに眺めたり大忙しだ。
すっかりいいところを取られてしまった桃子は、苦笑いである。

しばらくは起き上がってこないだろう悪党三人組は放っておいて、社長をどうするかが問題だ
った。ただ寝ているだけなのか、それとも何かされてもう息がないのか。
これだけ騒いでいたのに目覚めないというのは、何かされた可能性が高い。どうしたものだ。
樹里は心配そうに呼吸と脈拍を確認する。どちらも、確認が取れた。ないのは意識だけらしい。
足元に、小さな注射器が落ちているのが見えた。
樹里が、ポケットからハンカチを取り出し、それをつまみあげる。
小夜子は、社長の長袖の衣服をめくりあげ、注射の痕跡がないかどうか観察している。
「まだ液体は残っているわ」
きっと、注射をする前だったに違いない。
それなら、なぜ社長は起きない？
桃子は、ニヤリと笑いながら、社長の寝ているベッドをグラングランと揺すって、樹里に頭を小
突かれていた。
「だって、こいつ狸寝入りだぜ？」
桃子が、頭をさすりながら、樹里に言葉で返す。
頭を小突きはしたものの、社長をコイツと呼んだり、そして狸寝入りだと言ってしまう自由人な
桃子に、樹里はちょっぴり憧れをいだいているのだった。
ただ、桃子はそれを知る由はない。

-第131話へ続く-
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No　 701
Date 2008・02・21・Thu

女園秘書室-第129話-


桃子ばかりにいい顔させていられません。
樹里も、この日のために、鍛えてまいりました。
小夜子は弱そうなのであてにならないけれど…
さぁ、一気に片付けましょう♪
入らない者は排除→お掃除、お掃除、大掃除な第129話！


第129話

ドアの前に三人で立った。
「緊張します」
小夜子が小声で誰にともなくつぶやく。
「おまえ、ヒステリックに騒ぐなよ」
桃子がちらりと見やると、小夜子はふて腐れたような顔をした。注意すれば怒る。注意しなけ
れば分からない。こういうやつには、言ってやったほうがいいのだ。
桃子の睨みつけるような視線に、小夜子はますます頬を膨らましたが、間に入った樹里が、
小夜子の頬を指でつついて、へこませた。
面倒臭いやつ。
桃子は、ドアに向き直った。躊躇なくドアを開ける。
そこには、寝かされた社長。その横には…。

桃子でさえ、一瞬息を呑んだ。
何をしているんだ、こいつらは。
桃子は、社長を寝かせたベッドの横にある注射器のようなものに気付いた。何か打ったのか？
それとも、まだ間に合うのか？
「勝手に他人の家に上がりこんでくるとはね」
男が一歩前へ出た。一人の女はふてぶてしく、胸の前で腕を組んでいる。そしてこちらを睨む
ような目で見ている。桃子は視線がぶつからなかった。ぶつかった先は、樹里だろう。
負けるな、あんなやつの威嚇に。
桃子は祈った。
「他人の家ね。あんたにとっても他人の家だろうが」
桃子も一歩前へ進む。
「わたしは他人ではない。親子だ」
「親子？お前と親子関係があったのは母親だけで、社長は関係ないだろうが。同じ姓も名乗
らないくせに」
「おまえは、何を知っているんだ」
一気に近づいてきて、桃子の肩を掴んだ。
「あんたより、いろいろ知ってるさ。阿東さん」
桃子は、肩に乗った阿東の手を振り払い、さらに手首を掴んで腕をひねり揚げた。膝の裏を蹴
り飛ばすと、阿東は低い悲鳴をあげてその場にうずくまる。

どうする？人数は、対等だ。こっちには、樹里と小夜子がいる。でも、小夜子などあてになりそ
うにもない。
桃子は倒した阿東を仰向けにすると、上から鳩尾めがけて思い切りグーで殴りつけた。
これでしばらくは大丈夫だ。
樹里は女と向かい合っていた。
「樹里さんは、ずっとわたしについてくるかと思っていたわ」
有砂は、いつものようにできすぎた笑顔を樹里に向けていた。
「あなたはわたしのペットのようだったのに……」
伏せた目。しらじらしいほどの悲しそうな顔。
「飼い犬に手を噛まれるって、こういうことかしら」
顔を上げると、先ほどまでとは打って変わって、鬼のような形相になっていた。

「てめ…コノヤロウ」
桃子は、阿東のお腹をもう一度踏みつけておく。そして、有砂と樹里の間に立ちはだかった。
こいつは、こいつだけは何発か殴らなければ気が済まない。桃子の右腕が宙に上がる。それ
が前に出て行くより一瞬先に、後ろから腕を掴まれる。桃子は、右腕を上げたまま、有砂の前
に無防備だった。その隙をついて、有砂のパンチが桃子のお腹に入る前に、今度は手のひら
でそれを受け止める樹里。
「桃子さん、一人で二人倒すのはずるいです」
樹里は、一瞬笑ってみせた。
「こいつは、わたしに譲ってください」
顎で有砂を指した。有砂のことを「こいつ」と言ったのだ。愉快だった。爽快な気分になった。
有砂の顔は、みるみるうちに赤くなり、両手で作った拳は、骨が浮き上がっている。
桃子は、吹き出した。
こいつも感情的になるんだな。
「飼い犬に手を噛まれるってこういうことね」
有砂の声は、微かに震えていた。悔しい気持ちが、伝わってくる。
小夜子と二人、樹里の後方に立ち、様子を眺める。
「飼い犬に手をかまれる？有砂さんも頭悪いのね」
樹里は、馬鹿にしたように鼻をフンと鳴らして笑った。
「普段から良くしてくれているのに、わたしが有砂さんを裏切って酷い目に合わせたのなら、そ
の表現であっているわ。でも、普段から良くしてくれたわけじゃないから、この場合は使えない
フレーズね」
有砂の体は、全身震えていた。怒りだろう。突然、
「なによー」
取り乱したように大声をあげ、樹里に飛び掛ってきたのだ。

-第130話へ続く-
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No　 700
Date 2008・02・19・Tue

女園秘書室-第128話-


何かが起こっているような社長宅。
桃子、一度だけ来た屋敷にどうどうと勝手に進入中！！
阿東の嫁は、何かを企んでいる？！
広い屋敷の静かな時間。三人家捜し中の第128話。



第128話

社長の自宅に着いた。
勢い良く「社長の家に行くぞ」と宣言しておきながら、桃子はタクシーの運転手に、その場所を
説明することができなかった。樹里が鍵のかかった丈夫そうな手帳を取り出し、ページをめくる。
「樹里さんにしては、いまどきレトロじゃねぇの？」
樹里のことだから、電子辞書とか、桃子の想像の範囲を超えたハイテクな機器を取り出すの
ではないかと思ったのだ。
樹里はニコリと笑っただけで、何も言わなかった。

社長の家は静まり返っている。広大な敷地なので、どこか一画で騒いでいたとしても、それが
敷地の入り口に聞こえてくることもないのだろう。門扉は開いていて、三人は勝手に中に入
り、玄関までやってきた。
社長と一緒にここに来たときは、この広い屋敷に驚きのあまり気付きもしなかったが、監視カ
メラが動いている。しかも、人を認識しているようで、動くたびにカメラも動くのである。桃子
は、それに向かって手を振り、
「社長、いるのかい？」
と話しかけて、樹里をひやひやさせた。
「桃子さん、なんて口の利き方を」
「あ？あぁ、いいんだよ。あたしはさ、ほら」
言葉に詰まったのは、樹里が会社を辞めるつもりでいるのを思い出したからだった。自分まで
辞めるつもりでいるとは言えなかった。
「どんな理由にしても良くないですよ」
樹里は、少しだけ真剣な顔をしている。まいったな。別にいいんだよ。あたしと社長は、もうた
だの社長と秘書じゃないんだ。そんな言い方は御幣があるかもしれないが、あたしはもうあの
会社にいるつもりはないんだ。その代わり、とことん真剣に向き合って、社長と対等に話をす
ると決めたんだ。
「分かったよ」
桃子は、それだけ言って、樹里の目の前で手をひらひらと振って見せた。

監視カメラで様子を伺っていたのか、インターホンを使って中から玄関に向かって女性が話し
かけてきた。
「どのようなご用件でしょうか」
あの女だ。
桃子には、ピンときていた。先ほど、社長とその女を交えて三人で話をしたばかりだった。
熱くならない。熱くならない。落ち着け、あたし。
桃子は、三度深呼吸をして言った。
「社長に言い忘れたことがあってさ。あんた、阿東室長の奥さんだよな？あたし、さっきまで一
緒にいた、花木桃子だよ」
ドア越しに、大きな声で話しかける。
ガー、ガー。
耳がガリガリして痛むような音が聞こえたかと思うと、ドアフォンは切れたようだった。
きっと、自宅内にある電話機の受話器を置いたのだろう。
玄関を開けてくれるものと思い、三人は待った。何秒も、何分も。
「いくら広い家でも、待たせすぎじゃないですか？」
樹里が言う。小夜子は、一言も発しなかったけれど、うなづいて玄関のドアノブに手をかけた。
「開きました」
振り向いた小夜子の顔は、不安げだ。
「変だぞ」
中から返事はあった。返事をしてくれた主は、あの阿東の妻だった。返事をしたのに、なぜ迎
えに出てこない？
来ないなら、出向くまでか。
桃子は、先頭を切って、玄関に入ると、
「失礼します」
大声で言って、靴を脱いで家の中へあがりこむ。脱いだ靴は、樹里が丁寧に直している。まる
で、夫の靴を直す殊勝な妻という姿だ。
桃子はおかまいなしに、すたすたと廊下を進む。一つ扉を通り過ぎるたびに、
「すみませーん。おじゃましてます」
と声をかけていく。
樹里と小夜子は、小走りに廊下を駆け、桃子の後ろにピッタリとくっついた。
この二人、少し怖いのかもしれない。

何か起こっていなければいいけれど。
社長と阿東の妻。
それにしても、他の家政婦はどこへ消えてしまったのだろう。
コトン。
通り過ぎた扉の向こう側から、音がした。
それは、机などに物がぶつかったような音だった。

-第129話へ続く-
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No　 699
Date 2008・02・17・Sun

女園秘書室-第127話-


また一人、桃子のお供に加わる女。
まだ気を許したわけではないけれど、仲間入り！
吉と出るか、凶とでるか？3人は社長の家へ向かいます。
その先にあるものは？誰が社長を裏切っているの？
女三人珍道中の第127話です


第127話

優しそうな顔をしたその女の顔を思い出したとき、桃子の顔からは笑みが失われていた。
勘。としか言いようがないけれど。あの女、弱々しそうな振りをして、なかなかしたたかな奴か
もしれない。
今からもう一度あそこへ行ってみるか。それとも、社内を片付けるほうが先か。樹里は依然と
して、有砂からの連絡を無視し続けている。
だいたい、樹里は具合が悪くて会社を休むことになっているのだ。頻繁に電話してきて、それ
に応対できなかったからといって何が悪い？
「みんな、一緒に行ってくれないか？」
「どこへです？」
樹里が首を傾げて聞く。
「社長の家さ」
社長はうまく利用されてしまっているのだろうか。
あの女、社長宅に上がりこめるようになって、ずっとその遺言の行方を捜しているかもしれない。
「行きます」
なぜか、経理の赤城という女が一番張り切って答えたのだった。
お前もかよ。ま、いっか。この際、まとめて面倒見てやろう。

桃子、樹里、赤城小夜子の三人は、会社の裏口から外へ出た。
正面のエントランスホールでは、有砂や阿東に見つかるかもしれないと思ったからだ。
見つかったら見つかったで、そこでケリをつけてやっても良いが、あの二人とはもう少し落ち着
いてから、じっくりやりあうのが得策だと、桃子は考えていた。
秘書室から桃子とともに抜け出してきた秘書二人は、いったん秘書室に戻っていった。あまり
人がいないのも怪しまれると考えたからだ。
今まで知らなかったこの裏の通路を通るのは、今日二回目だ。沢渡渚に連れられて、裏口か
ら出たところの渚の母が経営するカフェに行ったのは、まだ今日のことなのだ。信じられないく
らい、遠い昔のような気がした。
三人は、すばやく裏の通りへ出た。
「タクシー使いましょう」
裏通りを東に向かって走り、ぶつかるティー字路は、割と車の通りがある。それでも、運よく空
車のタクシーに出くわすなどということはあまりない。左折して少し歩けば、会社の表の入り
口から駅へ向かう道に合流する。
その道なら、流しのタクシーが何台かいるはずだ。

偶然、その交差点に空車を掲げているタクシーが信号待ちをしている。
桃子は、勢い良く走り、車道に降り立つと、助手席側の窓を荒々しくノックした。
運転手が青ざめた顔をしたのも無理はない。桃子は、ノックをしただけではなく、窓ガラスに顔
面を押し付けるように中を覗いていたのだ。
樹里が駆けつけて、運転手はようやく安堵の表情を浮かべていた。樹里の顔を見なければ、
桃子など振り切って、逃げようと思っていたと、彼は三人を乗せてから豪快に笑って言った。
ふくれっ面の桃子に、笑う樹里と小夜子。
桃子が小夜子に言う。
「おい、お前に笑われる筋合いはないぞ。あたしは、あんたを認めちゃいないからな」
「まぁまぁ、桃子さん。いいじゃないですか。笑えるってことは、いいことです」
樹里がたしなめても、桃子はフンと鼻を鳴らして、腕を組んでいる。
本気で怒っているわけではない。
「樹里さんは」
助手席に座った桃子は、後ろを振り返る。
運転席の後ろに座っている小夜子が目に入った。彼女は、もう笑ってはいなかった。窓の外を
眺めているその目は、曇っていた。桃子の視線に気付いたのか、一度目玉だけが、前を向い
た。そして、すぐに窓の外に目を移す。
桃子も、見てみない振りをしてみた。
樹里が何度か小さく咳払いする。騒いでなどいないのに、まるで、静かにしなさいと怒られて
いるような気分になった。
「桃子さん、そんなに身を乗り出すと、シートベルトの意味がありません」
言われて、はたと気付く。
樹里の顔を見ようとして、体を真後ろに反転していた。シートベルトはお尻に引っかかっている
ような状態だった。

「おっちゃんの運転を頼りにしているからさ。ハハハ」
桃子は運転手の肩を思い切りよく叩く。
「いてっ。危ないですよ、お客さん」
言葉通り、タクシーはその瞬間だけほんの少しセンターラインを超えていた。

-第128話へ続く-
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No　 696
Date 2008・02・15・Fri

女園秘書室-第126話-


阿東はいったい何を望んでいるのだろう。
赤城さんを利用したのは、本当にお金のためだけ？
それとも他の目的が？
桃子は、ほんっといい子でねぇ（笑）
結局は誰のことも放っておけず、あちこち心配の種が増えています。
ガンバレ桃子な第126話！

第126話

悪いが、あたしはお人よしじゃない。
だから、こいつを助けるつもりはないんだ。ただ、こいつから本当のことを聞き出せば、樹里さ
んが救われるかもしれないって思っているだけさ。
あとは、少しの同情もある。三十五歳には見えない、その老け込んだ顔つきは、かわいそうす
ぎるだろ？人生、楽しまないと損だろ？
でも、自分が前へ一歩踏み出そうとしなければ、何にも変わらないさ。今のところ、こいつにそ
の気持ちは見られない。だから、手助けなんてしないのさ。
「わたしが弱かった」
女の言葉に、
「そうだな」
桃子は、間髪入れずに口を挟む。
「そんな…そんなことないよ。とか、そういう言い方ないんですか」
すがるような潤んだ目で、女が桃子を見つめる。桃子は首を横に振った。
「そんなだから、弱いって言ってるんだ。誰が同情なんてするもんか」
樹里と他の秘書たちは、桃子と女の顔を交互に見つめた。

静かな部屋。
息をするのさえ憚られるような空気。
誰かの携帯が、震え始めると、堰を切ったように誰もが喉を鳴らす。息がつまりそうだった。
何かの音がしたついでに、皆喉の調子を整えておこうということだろう。
樹里がポケットに手をやり、携帯電話を取り出すと、赤いランプが数秒に一度点灯する。
「今度は、電話だわ。有砂さん」
メールに反応しない樹里に業を煮やしたのだろう、電話が鳴る。
赤城という女は、なぜか樹里の携帯に視線を集中させて、引きつったような顔をみせた。
樹里が「有砂」と言ったとき、彼女が一瞬だけ肩をビクッとさせたのを、桃子は見逃していなかった。
こいつを助けるわけじゃないが、打倒有砂、阿東のために、なんとかするか。
「なぁ、赤城さんっていったっけ」
桃子は、これまでの高圧的な態度とは逆に、優しい声をかける。
「あんたは確かに悪いことをした。でも、それは阿東の指示だったんだろ？あいつに唆され
て、会社の金を流してた。阿東はその金でこの会社の株を買って、自分が会社を支配できる
ようにした。そういうことだろ」
樹里が補足するように、口を挟む。
「これはわたしの予想だけど」
樹里が腰に手を当て、立ち上がる。
「本当は、お母様が亡くなったとき、阿東さんの元に遺産として何か渡されるはずだったと思う
のよ。でも、社長はそれをお金で解決したと思うわ」
そう言えば。桃子は思い当たる節があった。社長婦人が亡くなったとき、遺言には息子のこと
がたくさん書いてあったと。それに、例えば、息子を次期社長にして欲しいと書いてあったとす
る。でも、見る限り、阿東は社長になるような器ではない。それに、何を考えているか良く分か
らない。自分は血のつながりはないし、関係ない。自分の意思と無関係なところに、手の届か
ないところになってしまうとしたら。これまで自分がいろいろなことを犠牲にして築き上げたも
のが壊れてしまうところを、想像したのかもしれない。それなら、お金をいくらか多めに渡して、
ごたごたを解決した可能性も考えられる。

「なぁ、阿東はもちろん金も欲しいんだろうけど」
桃子は、手で顎を押さえる。まじめに何かを深く考えて、思案している格好は、なかなか様に
なっている。
「それだわ」「うん、それだ」
樹里と他の秘書もうなづいた。
それ？それって何だ？あたしは、まだ何も言っちゃいないぞ。何で言わなかったかっていうと、
もったいぶったのではなく、答えが見つからなかったからだ。
なのに、「それ」とはどういうことだ？
結局は、あたしだけが分からないなんて、格好悪いじゃないか。
「遺言よ、桃子さん。頭いい」
樹里は、桃子に飛びついてから、赤城という経理の女に向き合った。
「ねぇ、あなたはその話、何か聞いたことない？」
彼女は、首を傾げていた。
「聞いたことないわ。本当よ」
誰も嘘だなどと言ってはいないのに、彼女は怯えるように即答していた。
本当に知らないのだろう。その証に、彼女は目をそらさなかった。
不都合があるとき。嘘をつくとき。この手の女は、必ず目をそらすものだ。
十中八九そうだ、と桃子は思っていた。

あの遺言の存在を、阿東は果たして知っているのだろうか。
母が亡くなって、阿東にしてはたいへんな金額をもらって満足していたが、いざ会社に入って
みると、会社というところは莫大な資産を抱えている。自分がもらった遺産など、塵のように思
えてくる。
母は、息子である自分に、本当はこの会社を引き渡そうとしていなかっただろうか。そういえば、
遺言はなかったのだろうか。そんな疑問が浮かび上がってもおかしくない。

そうだろ？あの女は、ぐるかもしれないぞ。

-第127話へ続く-
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No　 697
Date 2008・02・14・Thu

春を呼ぶ縁起市

甲斐路に春を呼ぶと言われている南アルプス市の十日市に行ってきた。
毎年2月10日と11日におこなわれるこの祭り。
売っていないものは、猫のたまごと馬の角ぐらいだと言われるくらい、売っている物の品数が
多いことで有名だそうで、行く前から楽しみだった。
実際にこの世に存在しない、猫のたまごと馬の角を例えるくらいなのだから、本当にいろんな
ものが売っているのだろう。

朝8時半には役場の駐車場（1日500円の有料）に車を止め、歩いてお祭り会場へ向かう。
相方さんが持ってきてくれた新聞には、毎年15万人ほどの人で賑わうと書いてあったので、
早く行ったのだが、人はほとんどいない。まばらに出店もあるが、まだ開店していない。
1番手前にあった「たこ焼きや」さんは、具材を屋台の上に置きっぱなしで帰ったようで、
蛸やキャベツ、紅しょうがが凍っていた。この場面に遭遇した人は、このたこ焼きやでは購入
するまい。

5分ほど歩くと、次第に店も増えてくる。
甲西バイパスという広い通りを、歩道橋で渡ると、狭い道の両側にひしめき合うように出店が
並ぶ。そのほとんどが食べ物屋で、いろんな匂いが入り混じっている。本来なら、入り混じり
すぎて気持ち悪いくらいなのだが、朝の爽やかな空気がそれを消してくれる。
しかも、わたしは朝が1番お腹が空いて、よく食べるので、端から目を奪われる。

通り沿いの民家や広い空き地などでも日用品を売っているが、そう品数が豊富なわけでも
ない。古着っぽいもの、包丁や鬼瓦、花、植木などが少し販売されている程度だった。
通り沿いは、ほぼ食べ物の出店だったので、想像していたのとちょっと違って残念だったが、
朝の済んだ空気、雪化粧した八ヶ岳連峰や富士山を眺め、気分は晴ればれである。

十日市では木工品の販売が有名だそうだ。
わたしは、この日のために、群馬の高崎からやってきたという商売上手なおじさんからダルマ
を買った。この市では、「値切り」が基本だそうだが、そういった風習がない関東地方に生まれ
育ったせいか、定価以外の価格で買うことが申し訳ないような気がしてしまう。
（ちなみに大阪に5年弱住んでいたときは、2年目くらいから市場で平気で値切っていた）
おじさんは、自らディスカウントしてくれて、900円→700円でダルマを購入した。

今ではとんと見かけなくなった、臼。
臼を売っているのを初めて見た。
十日市うす
10万前後の価格。

こちらはちょっと珍しい、お札チップで作られた封筒（写真右手前）。
十日市お札チップ

お札チップとは、銀行で回収された古いお札を切ったもので、それが和紙と相混ざった封筒
である。販売していたお兄さんたちが、「お札チップがたくさん入ったのを持っていけし〜」と
一緒に最もチップが入った封筒を探してくれる。
（「○○し〜」は、甲州弁で、これを標準語にすると、「持っていきなよ」くらいなものである）
気さくな甲州商人、甲州弁全開で楽しいものだ。

お札チップを置いていた出店さんは、本当は太鼓判のお店。
増穂町の臼作りの技術を太鼓の胴の製作に応用した臼太鼓と、山梨の伝統技術である印鑑
のコラボ作品が、この太鼓判だとのこと。
反対側は、太鼓なので叩くと音が出る。両面印鑑にすることも可能。
写真手前にある小さなものでも1万円。写真左後方の、ケースに入った大きなものだと8万円
という価格。
珍しい縁起物なので、購入の価値はあるかもしれない。
お店の方いわく、最近では端午の節句などに兜を購入するのではなく、この太鼓判に子供の
名前を彫って、送る親も多いんだとか。

相方さんが自分で商売をしていると知ったお店の方は、特大の太鼓判に墨を塗って、
十日市太鼓判
和紙を乗せ、商売繁盛の特大印を押してくれた。
十日市商売繁盛
この写真、いま押しているのは朱判で、「太鼓判」という印。

仕事が順調でありますように…☆
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No　 695
Date 2008・02・13・Wed

女園秘書室-第125話-


桃子は、やっぱり桃子！
迷える女を放ってはおけない？！優しさか、同情か。
そのどちらでもないのか。悲しい性なのか？！
赤城さんはどうするつもりなのか。
いろんな疑問が残る第125話。


第125話

樹里の携帯へ、有砂から二度目の連絡が入ったとき、医務室は再び緊張の雰囲気に包まれ
ていた。
というより、赤城という経理の女が桃子の強烈なパンチから目を覚まし、また暴れ始めたの
だ。軽く縛った片手のシーツは、すっかり解けてしまい、彼女は自由の身となっていた。
ここは医務室ではあるけれど、幸いここは所詮会社の中。手術用の器具があるわけでもなく、
それほど危ない展開になるとは思えなかった。
ただし、こういうヒステリーにして逆上タイプの女は、何をするか分からない。桃子は、女を部
屋の角に追いやって、とっ捕まえようとしていた。それは、まるで逃げ回る動物を捕獲するか
のようだった。
「ほら、桃子さん、右、左」
樹里は、後ろか指示を出す。それはありがたいが、一緒に追い回してくれたらもっとありがた
いものである。
残りの秘書二人も、固唾を呑んで見守っているという状況だ。もちろん彼女たちは、桃子一人
で何とかすることができると思っているし、手を出したら返って危ないと思っているのだ。

いよいよ部屋の片隅まで追い詰めて、もう逃げられないというところまでいっておいて、桃子は、
「めんどくせ」
と、大きな声を出した。
「こいつ、結局は誰かにかまって欲しいんだよ。うぜぇ」
ベッドの上に座り込んだ。
「かまうな。かまえば、甘えるんだ」
桃子の呼びかけに、みんなが無視を決め込む。
すると、そろそろと静かに忍び足で、皆のもとへやってきたと思ったら、微妙な笑みを浮かべ
て周囲を見回した。
「すみません」
誰も口を開かない。
「本当にごめんなさい」
無視だ。誰も顔を上げないし、言葉に反応しない。
「あの、桃子さん。本当にすみませんでした」
桃子は、顔を真っ赤にして、怒鳴る。

「あんたに桃子さんなんて、なれなれしく呼ばれる筋合いはないよ。それになんだい。無視さ
れれば、喚く、暴れる。子供じゃないんだよ。あんたいったい何歳だい？」
「三十五」
「げっ」
桃子は、絶句した。
痩せこけたその顔は、酷くふけていて、自分と二歳しか違わないとはとうてい思えなかった。
「なんだって、そんなに枯れてるんだ」
桃子は、自分の頬に手で触れた。艶々とまでは言わないが、まだ弾力のある肌。血色はよ
く、自分で言うのもなんだが、生き生きとしている。生気が失われたこの女の顔は、もう五十を
超えているかのように見えていた。
「かわいそうに」
同情するな。
そう言っておいて、桃子は先頭を切って同情してしまった。
なんと言っても、三十台に入ると、やたらと年齢のことが気になる。加齢とともに、体の不調が
気になり始め、ちょっとしたことが不安になる。
守るべきものが多くなって、性格は保守的になる。
それでも、この女は阿東のために動き、自分のできる範囲のことをしてきたのだろう。そして、
疲れ果て、自殺まで考えてもおかしくはない。
「あぁあ」
桃子は、大きな声でため息をついた。
結局は、放っておけなくなる。自分は恋に溺れて、会社の金を横領するなどということとは、一
生無縁だ。そうしたい気持ちも分からないし、分かりたくもない。でも、やつれすぎたこの顔
が、まだ三十五歳のものと知ったとき、桃子は悲しくなったのだ。

「同情はしない。手助けもしない。でも、話だけは聞いてやる。死ぬ前に話してみな」
桃子は、わざと言ってみる。すると、
「死にません。もう、死にません」
彼女は大声で叫ぶ。
桃子以外の秘書たちが、そのキーンとした高い大きな声に、耳を塞ぐ。
そんな中、樹里は桃子を見て、ウインクしてきた。
「桃子さん、らしいです」

-第126話へ続く-
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No　 693
Date 2008・02・11・Mon

女園秘書室-第124話-


社用車管理部の奈々。彼女は、鉄壁三人女のうちの一人。
有砂と樹里が二手に分かれた今、彼女は何を思うのか。そして、どちらの
味方につくのだろうか。
有砂や阿東はどう出てくる？？


第124話

「あの、あぶなっ」
奈々が言い終わるか終わらないかのうちに、桃子は頭に鈍い痛みを感じて前のめりになっ
た。まだ階段の踊り場にいた桃子と樹里。桃子は、階段を落ちることはなかったし、下から上
がってきて、まだ階段の途中にいた奈々にも何事もなかった。
「樹里さん、後ろ」
奈々が叫んで、階段を駆け上がる。樹里は、何が起こっているかわからず、一旦身をかがめ
た。それが良かった。後ろから桃子と樹里を襲った人間は、樹里を殴ろうとして空振りし、体を
一回転させていた。そしてその場に座り込んだ。
桃子は頭を抱えながらも、その人物のほうへ向き直った。そして、みぞおちめがけて、一発パ
ンチをした。ポコッ。軽い音が聞こえた。
「こいつ、たちが悪いぜ」
桃子が言うと、樹里は、
「桃子さんが無視するからですよ」
と笑った。
「だって。こういうやつは、無視するに限るんだよ。でも、無視すると余計に逆上するっていうの
を忘れていたけど」
ニヤリと笑う桃子に、樹里も笑みを返す。
「何があったんです？」
首を傾げる奈々。
桃子は、赤城という女をひょいと肩に担いだ。
「基地に戻るか」
奈々は不思議そうな顔をしながらも、二人のあとについてきた。

「基地」とは、先ほどから何度も訪ねている医務室だ。ベッドに赤城という女を寝かせ、目を覚
ましても、妙な動きが取れないように、シーツで片手をしばっておいた。関係ない誰かが見た
ら、イジメかと思うような格好で、彼女は寝転がらされていた。

ふん。
不貞腐れたわけではない。
「ふむ、ふむ」
と、二人の話を頷きながら聞いていた奈々だった。
「確かにね。あの人は、他人に対して冷たいところはあるわよね。一線は画すし、自分のほう
が上だと思ってる。でも、実際あの人はすごい人だと思うのよね。わたしは、そこを認めていた
わけ」
奈々は、有砂についてそう言った。
「そんな風に言うけど、これまで樹里さんはどうして有砂さんについてきたわけ？脅されてい
たわけじゃないでしょ？子供じゃないんだから、何かあって、有砂さんと一緒にやってきたんじ
ゃないの？」
奈々は、有砂と同じように淡々としていた。
桃子は、これまでの経緯を奈々に話すべきではなかったと後悔し始めていた。そして、もう一
つ思うことがあった。
樹里がこのような冷酷無比な仲間から抜け出ることができて良かったということ。
例えば、奈々や有砂のその性格が、寂しい生い立ちやこれまでの環境によるものだとしても、
二人を何とかしようという気にはなれない。樹里を何とかしたのは、やはり元々の彼女の性格
がひねくれていないと、分かっていたからかもしれない。
「わたしにこの話をして、どうするのか分からないけど」
樹里の返事を待たずして、奈々は話し始める。
「わたしは、どちらの味方にもならないわ。例え、有砂さんと阿東さんが会社に取って悪い行
動を取っていたとしても、わたしには関係ないもの。どうでもいいの。自分に害が及ばないうち
はね。害が及んだら考えるわ」
奈々は、手をひらひらと振って、医務室を出て行った。

「ああいう人よ。でも、悪い人じゃないから」
樹里は、彼女を認めているのか、憎めないのか決して悪く言わなかった。
それとも、憎しみの全てが有砂に向かっていて、それどころではないのだろうか。
いや、そんなことはない。あの経理の赤城という女には敵意を見せていた。
「仲間になってほしいなんて思わなかったけど、せめて、有砂さんは間違っているって言って
ほしかった」
肩を落とした様子の樹里に、桃子は励ますように笑いかける。
「大丈夫だ。仲間はたくさんいるはずだ」
「そうですよ、樹里さん」
他の秘書が樹里を囲む。

今だけなんだろうな、この暖かい雰囲気も。
桃子は、有砂と阿東が今どこでどういう動きをみせているか、気になって仕方なかった。
樹里は有砂からのメールを無視し続けているが、どうするのだろうか。
一人眉間に皺を寄せる桃子であった。

-第125話へ続く-
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No　 694
Date 2008・02・10・Sun

買うか、手作りか

もうすぐバレンタインデーがやってくる。
デパートから小さなスーパーまで、きちんとコーナーが設けられていて、赤やピンクの華やかな
看板やチラシで彩られ、チョコレート商品やラッピング商品が溢れんばかり。
この時期になると商品の種類が増えるため、普段からお菓子を作るわたしは、バレンタインと
は別にラッピング素材や器などを見に行ってきた。
小さな女の子からおばあちゃんまで、人＋人＋人でいっぱいだ。

こういう場所にいるのって、楽しいし幸せである。
何を作ろうかな？とか、喜んでくれるかな？って想像するだけで、胸が高鳴る。
これって、女性だからかな？

女の子達の会話も、可愛いものである。

中学生くらいの女の子だろうか。
「あいつ、どんなのが好きだと思う？」
言葉遣いはいただけないが、相手のことを一生懸命考えて商品を選んでいる姿は微笑ましい。

中には、小学校低学年と思われる女の子の買い物にお父さんがついてきていて、チョコを
入れる籠を吟味している。
スーパーのカゴを小さくしたような感じのものを手に取ったお父さんが、
「ほら、これがいいんじゃない？家にあるカントリーマアムを詰め込んであげちゃえば？」
などと、軽率な発言をして、子供に怒られていた。
「カントリーマアム？お父さん、入れるのはチョコだよ。それに、これ子供っぽいし安っぽい」
お父さん、立場なし。威厳ゼロ。笑える。

高校生くらいの女の子の集団が、商品になど目もくれず、
「何作る〜？」
「うちで一緒に作ろうよ〜」
「作るの？マジで？」
「当たり前だよ。本命には手づくりっしょ？！」
と、まるで井戸端会議のよう。
それを聞いているうちに、そっか、手づくりか。やっぱり手づくりだよなぁ。と思い始める。

そんなわけで、とりあえず製菓用のチョコレートを買ってきて、あとはレシピを検索。
今回は、クオカのチョコレートプリンにチャレンジすることにした。
出来上がりは、こんな感じ。↓
チョコプリン

ここで使われているハート型のココット、めっちゃcute。
バレンタインの時期限定のようで、ただ今購入を検討中の商品。
レシピとココット型を是非見たい！という方は、↓をクリックどうぞ。
クオカ・バレンタインレシピ

余ったチョコレートで、今度はフォンダンショコラ作り。
実は以前に焼きすぎて、ただのチョコレートケーキになってしまったことがあったので、今回は
焼き時間を短めに焼いてみる。
うちのレンジは、だいたいレシピより10度高め、3〜5分長めに焼いてちょうどいいくらいだから、
前回は長めに焼いたのだ。それで失敗したと言うことは、フォンダンショコラに限って言えば、
レシピどおりでいいのかもしれない。
きっちり9分であげたら、まだフンニャリショコラだったので、もう2分追加して焼き上がり。
フォンダンA

薄力粉を使わないこのレシピは、外がスフレのようにふわふわで、中はしっとり濃厚なチョコ
に仕上がるから、大のお気に入りである。
フォンダンB


今日も仕事の相方さんに時間を作ってもらい、半ば押し付けるように両方を2つずつ渡してきた。
「ココット型は返してね〜」
何か入って返ってくるかな？

バレンタインデー当日までもう少し。
いまは、ある小説の賞に応募する作品作りに専念しているため、当日は作らない予定だが、
やっぱり手づくりがいいなと思う。
女の子達のそわそわの日々は、もう少し続きそうだ。
ん…？っていうか男の子のほうがそわそわしてるかな。

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No　 692
Date 2008・02・09・Sat

女園秘書室-第123話-


いつもなら、困っている人を放っておけないのが桃子で、放っておこうと思うのが樹里
なのに…なぜかこの日は、2人の性格が正反対に出ています。屋上には、奈々も駆け
つけ、ちょっと勘違い。そして、奈々がそれほどまでに恐怖におののいているのは何故？


第123話

樹里は、女の真後ろまで歩いていって止まった。
人差し指で、女の背中をつつくと、女は金切り声を上げた。それは空高く突き抜けるような大
声で、何歩も離れている桃子でさえ、耳を覆った。
「さ、触らないでよ。何よ、あんたなんか。わたしのことバカにしてるんでしょ」
女は、肩越しに振り返って、樹里を睨むように見つめている。髪を振り乱している様は、まるで
昔話に出てくる柳の下の幽霊のように見えた。
樹里は首をかしげた。
「誰も、そんなこと思っていないわ」
いつもの落ち着いた声だった。
「思ってるわよ。皆そう思ってるのよ。わたしなんて、死んだほうがいいんだわ」
フェンスをさらに高くよじ登ろうとする。
誰もそれを引き止めなかった。すると、女の手も足も止まる。振り向いた顔は、憎しみに溢れ
ていた。
桃子には、
「どうして、誰も止めてくれないの？」
と言っているように見えた。
状況は緊迫しているはずなのに、笑いがこみ上げてきた。舌を軽く噛んで、笑い出すのをこら
えてみる。が、我慢すればするほど、おかしくなってくるもので、桃子は一度吹き出すと、腹を
抱えて大声で笑った。

「あんたー」
桃子は、フェンスにしがみついている女に向かって叫んだ。そして、近寄って
「死ぬ気もないくせに、簡単にそういうことするんじゃないよ」
蝉やカブトムシを網戸から引き剥がすように、女をつまんでフェンスから下ろした。
女は子供のようにわんわん泣いていた。顔を隠すことなく、上を向いて、涙を流している。
「行くぞ」
桃子は、樹里の腕を取った。
「こんなやつに構ってる暇ねぇよ」
女の脇をすり抜けたとき、桃子は何かにつまづいたのか、転びそうになった。
「おわっ」
地面に足が縛り付けられたように動かない。
よく見れば、女が桃子の足を両手でギュッとつかんでいる。
「行かないでください」
涙やら鼻水やらで、もうぐしゃぐしゃになった女の顔を、桃子はたいして関心なさそうに眺めた。

あたし、嫌いなんだな。こういうタイプ。ずるいんだ。自分が悪いってことが分かっていない。責
任転嫁する。責められれば、自傷行為に走る。普段は皆のことを見捨てるくせに、いざ自分が
見捨てられそうになるとしがみつくんだ。
こういうやつには、冷たくしておいたほうがいい。
桃子は、足を大きく振って、女の手を振り払った。
「痛い」
女は一度小さな声で言った。それでも、誰も見向きしないことが分かると、次には少し大きな
声で、
「いたーい」
と言う。

そうなんだ。こういうやつは、誰にも構ってもらえないとどんどんエスカレートするんだ。
今に見てろ。どんどん声が大きくなって、そしてまた涙を流すんだ。それでも足りなくなって、
またフェンスによじ登る。だけど、そこまで止まりなんだ。フェンスを越える確立は、ゼロだ。放
っておけばいい。

樹里を引っ張って、建物の中へ入った。
「ちょっと、いいんですか？彼女、放っておいて」
「いいんだよ。樹里さんだって、あんなやつどうでもいいだろ？」
樹里は、本当は「うん」と頷きたいのだろうが、そうしなかった。樹里は優しい女だ。特に、ここ
最近人に対する接し方も変わってきた。自分が誰かに優しくされることで、心が安らいで、ま
た他の誰かに優しくできる。
「樹里さん」
階下から声がした。階段を上ってきたのは、社用車管理部の大井奈々だった。
「下からじゃ誰だか分からなかったけど」
奈々は、桃子に一瞥くれると言った。
「あなただったのね」

いや、違うだろ。
桃子が慌てて訂正しようと、奈々を見る。
奈々は、目を大きく見開いて、首を横に振っていた。
そんなにあたしの顔が怖いのかい？それ、驚きすぎだと思うんだけどな。
あたしは、お腹を空かせた熊じゃないんだ。取って食ったりはしないけど。

-第124話へ続く-
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No　 691
Date 2008・02・08・Fri

治療はお早めに…

昨晩久し振りにお風呂に入った。
と言っても、かつて賑わいをみせた汚ギャルの生き残りでは決してない。

一昨日の夜、なんとなく体調が優れないなと思い、会社から帰宅後、速攻ベッドにもぐりこんだ。
ぐっすり寝入ったと思ったら、吐き気と寒気に襲われて目が覚める。
夜11時。気付いたときには、もう自分で起き上がれないほどのめまいにみまわれる。
この年齢になってなんとも情けないけれど、這うように両親の部屋まで歩き、助けを求めた。
直後、何故か突然顔面蒼白になって、意識が朦朧とし始める。
「やばそう」
救急医療センターへ電話をしてもらうと、
「救急車呼んで病院に行ってください」
といわれたという。
「え、大げさだよ」
自宅の辺りは住宅が密集している上に、近所づきあいが濃いので、例えば近所で誰かが具合悪
くなり救急車が来ると、夜中でもたくさんの人が集まってくる習性がある。
そして、
「誰それは、どこどこが悪いらしい」
という話が、町内を駆け巡るのだ。
「だめだめ、救急車なんて」
と言ってから、そのうち、わたしはまったく意識が途絶えてしまい、気付いたときには、車椅子に
乗せられて、病院内を徘徊していた。

待合室について、車椅子から椅子に移されると、体がダランとなりまた意識を失った。
次に気付いたときには、長椅子に寝かされていた。
時は夜中0時。わたしの具合悪いうめき声（笑）を心配そうに覗く、深夜の患者さんたち。
「かわいそう」「大丈夫ですか？」
という声だけが聞こえてくる。
あなたたちも、こんな夜遅くに具合悪くて大変ね。と思いつつも、他人を思いやる気持ちなど、
もう持てなくなっている自分がいる。
ようやく診察してもらえたのは、深夜1時。
先生の問いかけになんとか答え、ベッドに寝かされて、脈拍や血圧をはかる。

血圧は2回測った。
先生が1度目「失敗した」と言ったからだ。
「失敗？何を失敗することがあるんだ？」
と思っていたら、2回目も首をかしげている。
「おかしいなぁ。86の44しかない」
という先生に、横から母がすかさず、
「あ、多分大丈夫です。彼女、いつも90の50くらいだから」
と言うと、先生は、
「具合悪くないですか？」
って。具合悪いから来てるのに〜！！って突っ込みたくなったっけ。
いや、ホント、常に低血圧ですから…心配無用です。

その後朝方4時半まで点滴をし、救急医療費として5000円払って帰宅したのは5時。
以前、頭を階段の角っこにぶつけて時間外医療を受けたときもとりあえず5000円払って帰り、
後日精算して返金してもらった。
昨日体調がだいぶ落ち着いたので、改めて病院へ行き、過払い分を返してもらおうとしたところ…。
「不足分、120円をお支払い下さい」
と言われてしまう。

「え…不足？！」
5000円払っているのに不足？！
マジで？！あ…ありえない〜。

病気の発見の遅れは、体にも財布にも負担がかかるものだと改めて思い知らされた。
皆さんにも、ちょっと体調に不安を持ったら、早めに診てもらうことをお勧めしたい。


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No　 690
Date 2008・02・07・Thu

女園秘書室-第122話-


屋上で喚く者一人。
その正体はいったい誰？
呆れながらも、突進する樹里。
久しぶりに登場、社用車管理部の大井奈々。
同期三人衆ですが、彼女は有砂の味方？それとも樹里の味方？


第122話

電話での会話は、短時間で終わった。こちら側としては、「うん」「あぁ」などという樹里の相槌
しか聞こえないために、誰からの電話なのか、何の話なのかさっぱり分からない。
電話を切ると、樹里は桃子に向き合った。
「桃子さん、来てください。皆さんは……」
樹里は、他の秘書を振り返る。
「待機しています」
樹里がそう言ってほしいと思っているだろう言葉を彼女たちは返したのだと思う。樹里は桃子
の腕を取り歩き出した。
医務室を出る。このあたりは、医務室のほかは物品の倉庫室しかないために、薄暗い。人通
りもないので、空気がひんやりとして、雰囲気も手伝ってか、夏場でも鳥肌が立つ。
「さっきの人。どうすると思いました？」
樹里は、真剣な顔つきでコツコツとヒールの音を響かせている。けっこうなスピードでも、息が
途切れることなく、話ができる。状況は、何か緊迫したものがあるのに、桃子は自分の運動不
足を嘆いていた。
「あ、はぁ、あのさ」
返す言葉は短く、息遣いが荒い。
「こんなときに、笑っている場合じゃないんですけど、笑っちゃいます。犬みたいで」
樹里は、口元に手をやりクスクスと笑い出す。
笑っている場合ではない。そうか。何か起こったのか？

樹里がエレベーターホールで立ち止まった。
上向きの矢印のボタンを押す。
秘書室に戻るのだろう。なかなか来ないエレベーターにいらだっているかのように、樹里はそ
の場で足踏みをしている。彼女がこれほどまでに落ち着かない様子を見たことがなかった。
よほどのことか。
「奈々さんからでした。屋上でわめいている人がいるって」
樹里は、何の話か分かるように、携帯電話を振って見せた。
どうやら先ほど電話をかけてきたのは、有砂と樹里とともに隙なし鉄壁女三人組として、桃子
が要注意人物として認識していた社用車管理部の大井奈々のようだ。
「誰だか分かりますよね」
「分かるさ。車の運転がうまい奈々さん」
桃子が言うと、樹里はまた笑った。
「ふふ。奈々さんのことは分からなきゃ、困りますよ。まだ老人じゃないのですから。わたしが
言っているのは、屋上でわめいている人のことです」
言い終わると同時に、ゆっくりとした調子であがってきたエレベーターの扉が開いた。
エレベーターに乗り込む。樹里は、秘書室を通り越し、一番上の階のボタンを押した。途中誰
にも邪魔されず、二人は最上階へスムーズに行くことができた。そこで降りると、今度は、非
常階段の扉を開ける。
目指すは屋上のようだ。つい先ほどまで自分たちがいた、のんびりとしたあの場所に、いった
い誰がいて、わめいているというのだろう。
阿東や有砂ではあるまい。あの二人は、何があってもあわてふためいたりしないだろう。自分
たちは非の打ち所がない人間だと思っている。あのような自信過剰なやつらは、取り乱したり
しない。
社長か？いや、彼もまた別の意味で、あわてるような人間ではない。冷静に物事を判断する
ことを桃子は知っている。
すると、カフェであった例の営業一筋男か？
その可能性は充分ありえた。
命を絶つという社長の想像が現実となって、屋上に立ち、そして最期に自分の思いをぶちまけ
る。ありそうなことだ。

屋上への扉を開ける。
外へ出ると、そこは人二人が立てば、いっぱいになるくらいの通路でしかない。大きな体の桃
子と痩せている樹里。二人が重なってちょうどいい広さのスペースだ。
通路は左右に分かれ、左側は広場のようになっている。先ほどまで桃子と樹里が寝転んでい
た場所だ。右側は、タンクなどがあって、落ち着ける場所ではない。
樹里は、迷いなく左に進んだ。
女の声が聞こえてくる。
「あいつだわ」
樹里が言った。それは、呆れているかのような声だった。
あいつ？誰だ？
桃子は、フェンスによじ登ろうとしているその女の後姿を確認した。
「なんだ、あいつかよ」
それは、つい先ほどまで皆で問い詰めていた相手、経理部の赤城という女だった。
「死んでやる、死んでやるぅぅ」
涙声である。フェンスをよじ登りそうで、登りきれないその後姿は、壁に張り付いているとかげ
のようで、なんとも滑稽だった。
「死ぬ気なんてないくせに」
ハァ。深々とため息をついて、樹里は躊躇なく彼女に近づいていった。

-第123話へ続く-
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No　 688
Date 2008・02・05・Tue

＠パルミはすごかった

ずーっとずーっと兼ねてから食べたかったチーズケーキの＠パルミをいただいた。

わたしのメロンパン＆チーズケーキ好きは、自分でも思うほど異様だ。
体調や体重が許すなら、毎日食べてもいいくらい、この2つの食べ物は好きで仕方がない。
何かをしているとき、突如メロンパンを食べたくなったとしよう。
すると、もういてもたってもいられなくなってしまう。
ある意味、中毒である。

こちらのチーズケーキの存在は、かなり前から知っていたものの、わたしにはちょっとばかり
高価なもので、なかなか手が出せずにいた。
直径16cmにして、お値段は5000円。送料を入れれば、6000円弱。
もしも、買ってみて好みじゃなかったら、シャレにならない金額である。
購入者の感想などを読んでみると、「美味しかった」という言葉以外見付からないのだが、
食には、個人の好みがあるので、「美味しい」という感想を読んでも迷いに迷う。
ときどき、ホームページを眺めては、食べてみたいなと思うばかりだった。

それが、届いたときの興奮といったら、ここ数年ないものだった。
お洒落な箱を開けると、プーンと濃厚なチーズの香りが漂う。
@パルミA

6時間の解凍を経て、さっそく一口。
上に乗っているパルミジャーノの酸味が口いっぱいに広がった。
チーズケーキというより、チーズだ。
生地は、デンマーク産のクリームチーズを使用しているとのこと。
まろやかで滑らか。甘みはほとんどなく、チーズの味が濃厚に広がる。
それなのに、後味がとてもさっぱりしていて、この4分の1カットなど、ペロリと消えていった。
@パルミB

もう半分食べたい気持ちを抑えて、8分の1にカットしたものも同時に胃の中に収まることに
なったが、重い感じがまったくない。
これは、まずいぞ。知らないうちに1ホール食べてしまう。
慌てて冷蔵庫にしまった。

2日目は、さらに美味しくなっていた。
熟成されたのか、チーズの味が格段と出てくると同時に、前日には感じなかったほどよい
甘みもあった。
2日目で早くも半分が消えていく。
普段ケーキは1つ食べたら、もう1週間はいらないと思うのに、これは別格だった。

3日目はまたチーズの味が一段と濃厚になった気がした。
うちは、父はチーズが嫌いで、母もあまり食べないため、残りは近くに住む友人におすそわけ。

これは、甘いケーキが好きという人には向かないケーキ。
けれど、チーズが好きという人には是非食べて欲しい一品だ。
究極のチーズケーキと謳っているのは、正解だと思う。

実はまた食べたくなっている。
これは中毒になる。
禁断症状だが、唯一理性を保たせているのは、その金額。
そうそう買えるお値段ではないのが、功を奏している。
＠パルミ貯金でも始めようかと真剣に考える日々である。

あぁ、食べたい。


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No　 689
Date 2008・02・04・Mon

女園秘書室-第121話-


さて、経理の女はこれからどんな行動を取るのか？！
樹里と有砂の戦いの前の前哨戦…。
そのどれもに絡む阿東は、いまどこに？！
樹里が桃子化していく第121話！


第121話

「この人はねぇ」
樹里はベッドの上に座っていた赤城という女のスーツを引っ張って無理やり立たせた。そして、
前に押し出した。そのあと、後ろから一発蹴りそうな勢いもあったが、そこは何とか踏みとどま
ったようだった。
「会社のお金を阿東さんに流していたのよ。あなたは、課長という立場を利用して、会社の金
を動かしていた。阿東さんからは、嘘の愛情をもらってね」
嘲るように笑った樹里の顔に、もう未練はないように見えた。
「嘘じゃないわ」
女は反論した。しかも、お金のことにではなく、愛についてだ。
阿東から得ていた愛は、本物だったと言いたいのだろう。
「あ、そう。じゃ、そのお金がどこへ流れているか知っているの？」
「会社の株を買っているはずだわ」
女は得意げに答えるが、「はず」という曖昧な言葉も使った。不安なのだろう。
「ま、それもあるかもしれないわね。でもね、たいていは女に消えていると思うわ」
女の顔色が一気に変わった。
うすうす気付いているものがあるのだろう。
女とはそういう生き物だ。自分の好きな男に、女の影がちらつくと、実際に見たわけではない
のに、雰囲気で感じ取ってしまうものなのだ。
それが、「女の勘」というものだろう。

桃子は、口を挟めずにいた。
樹里が、ものすごくこの女を攻撃しているのは、やはり彼女が阿東と少しでも関係があったか
らだろうか。樹里は肝心なところに気付いていない。
「金を横領したこと」を彼女は認める発言をしたのだ。
自分が流したお金で、阿東は会社の株を買っているはずだと。
こんな緊迫した中でも、それに気付かないほど冷静になれない樹里を可愛いと思ってしまう。
「まぁ、まぁ、まぁ」
今にも掴み掛かりそうな二人の間に割って入って、桃子は樹里の肩を軽く叩いた。
肩を抱き寄せて、耳元で、
「落ち着け」
つぶやくと、樹里の顔は頬から耳にかけて真っ赤になった。
冷静にいられなかった自分を、恥ずかしく思ったのだろうか。
それから、桃子は身を翻して、経理部の女と向き合った。
こちらへは、打って変わって冷たい視線を投げかける。
「あんたが阿東を信じたい気持ちは、分からないわけでもない。女だからな。好きな男を信じ
たい気持ちってあるよな」
桃子は、そんな風に女らしい考えに至ったことは少ないけれど、それでも女の気持ちになって
言葉を投げかける。
「だけどさ、あんた。さっき自分で認めたんだよ。阿東に渡したお金は、阿東が株を買うのに使
ってるって言ったよな」
女の顔が一瞬にして、パッと赤くなった。
樹里もこの女も、興奮のあまり、そのことに気付いていなかったのだ。
桃子の後ろで、樹里が息をのむ音が聞こえた。
「あんたが、阿東のことが好きで渡していたのか、言われて仕方なくしていたのか知らないけど、
悪いことだって認識はあったよな？だから口をつぐんだり、写真を踏んづけたりしたんだろ？」
女は顔をあげない。
「阿東と不倫したことは、大人同士のことだから話し合って解決できるかもしれない。でもな、
金のことは話し合いじゃ解決できねぇぞ。これは、個人の問題の範囲を超えてるからな」
桃子が勇ましく言い放つと、女は一度顔を上げ、桃子と視線を合わせた。
そして、
「後始末は自分でします。申し訳ありませんでした」
淡々と言って、医務室から出て行った。
やつれている割にはすばやい行動に、誰も彼女を止めることはできなかった。
誰も追いかけなかった。

桃子は、感じていた。
あいつ、死ぬかもしれないな。
ふと社長のことを思い出していた。カフェで会ったあの営業一筋の男は本当に死んだだろうか。
勘は、勘でしかない。当たっていないことを祈りたいが。
「どう責任を取るんだろう…」
誰かがポツリとつぶやいて、恐ろしいほど長い沈黙が流れた。
「多分…」
桃子が「死ぬんじゃないか」と言おうとすると同時に、ブブ、ブブと携帯のバイブ音が響いた。
樹里がポケットから携帯を取り出す。
画面を見て、首を傾げている。
「どうしたんだろ」
独り言を言いながら、樹里は受話器をそっと耳にあてた。

-第122話へ続く-
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No　 687
Date 2008・02・03・Sun

すごい量

朝起きると、もう5cmくらい雪が積もっていて、いまも降り続いて�