笑＠会社

日々面白いことを求めて爆走中！！
No　 658
Date 2007・12・26・Wed

女園秘書室-第107話-


社長も一人の人間。
でも、会社ではそんなふうに見てくれる人は誰もいない。
やっかいな存在に写るほうが多い。
そんな中、なぜか抱えた悩みを桃子に打ち明けていきます。
一体どういうこと？！


第107話

桃子は、くすくすと笑いながら、ベッドを降りた。
ひかれた厚いカーテンを、一気に窓の脇へ寄せる。目が眩むような直射日光が降り注ぎ、部
屋は一気に明るくなった。
ベッドは部屋の中央に置かれ、それを挟んだ状態で二人は立っていた。
「まぁ、座ろう」
入り口近くにある小さなテーブルと二つの椅子。自分が座ったら壊れそうだと思いながら、桃
子はテーブルに近づいた。
椅子に勢い良く座っても、悲鳴をあげなかった。きっと、上等な素材でしっかりと作られている
のだろう。
それとも、あたしが痩せたから。
桃子は、一人ほくそ笑みもした。
「きみは、何を想像しているんだ？ときどきニタニタとだらしのない顔をするのは、やめたまえ。
秘書にはして欲しくない顔だ」
まだ、自分を秘書としておいておくつもりなのだろうか。さっき、あれほどの暴言を吐いておいて？

静かだった。
二人がいる部屋もそうだし、外界からも音がしない。不思議だった。まるで全てのつながりが
遮断されているかのようで、息苦しい気さえした。
そんな空気の中、社長が重い口を開いた。
「うちの女房は、阿東くんを生んで、すぐに相手の男と別れたそうだ。それから一度だって会う
ことはなかったらしい。本人の話だと、また、他に男がいたようだったしね。あいつにとって
は、子供などどうでもいい存在だったんだ」
社長の顔が曇る。
そういえば、社長には子供がいないのだろうか？
「阿東くんは、その後父親にも捨てられ、施設で育ったのだそうだよ。ずいぶん苦労して、生き
ていくのに困ったこともあったそうだ。そのとき、見も知らない母のこと、つまりうちの女房を探
してみようと思ったらしいね」
阿東は、まず父親を探し出し、自分は誰の事も恨んでいないということ。病気で先が長くない
ということ。せめて一目でもいいから母親に会いたいのだということを伝えたのだという。
「おやじじゃいけなかったのか？阿東は、おふくろを探さなくても、探し当てたおやじを頼れば
良かっただろ？」
それを社長に問うたところで、知っているのか分からなかったが、社長はきちんと回答を出し
てくれた。
「彼の父という人はね、余命数ヶ月だとかで、病床に伏せていたらしい。とても責める気には
なれなかったとか。これは、あくまでも阿東くんの話だけれどね」
「そんなおやじに対して、嘘をついたわけだ。病気で先が長くないなんて。病人の前で」
阿東の行き場のない怒りは、分かるけれど、病気の嘘を桃子はとても嫌った。本当に病気で
苦しんでいる人に対して、失礼なことだからだ。
桃子は、口をへの字に曲げ、胸の前で腕を組んだ。

「名前は分かっていたし、大きな会社の社長令嬢だということも知っていたという。すぐに調べ
はついたようだったよ。自分を捨てた母親に、何とかすがろうとしていた思いが、いつの間に
か、食い物にしてやろうと企み始めたんじゃないだろうか」
社長は、眩しそうに窓の外に目をやった。
涙ぐんでいるのだろうか。桃子とは一切目を合わそうとしなかった。
「わたしはずっと知らなかったのだよ。彼が、女房が外で作った男の子供だなどということを。
彼女が死んで、初めて知らされたんだ」
社長は、うつむきそうになって、何とかこらえたかのように、口をキュッと真一文字に結んで正
面を見据えた。
「死んだ」
という言葉が、桃子の心に大きくのしかかった。

「もうずいぶん前の話だ。きみは気に病むな」
社長は、桃子の肩を何度か軽く叩いてから、話を続ける。
「葬儀のあと、阿東くんから近づいてきた。本当にあれの息子かどうか分からなかったし、ただ
金欲しさのために嘘をついているのかと思ったものだ。でもね、女房の遺言の中に、彼の名が
あった。そして、自分の息子であることを証明する言葉もあった。あれは、子供に興味がない
といい、忙しさにかまけて、わたしたちの間に子供はできなかったが、本当は子供が好きだっ
たのかもしれない。遺言や残された手紙には、わたしに対するものより、彼に対する記述のほ
うが多かったよ」
寂しいやつだな。
目の前にいるのは、確かに社長だ。
でも、そんな肩書きを取り払ってしまえば、どこにでもいるおじさんと同じなのだ。
人は肩書きの前に、一人の人間である。
偉い人にも、普通の人にも、誰にでも時は同じように流れる。悲しみや痛みも感じる。そんなこ
とをいまさらながら考えた瞬間だった。

-第108話へ続く-
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No　 667
Date 2007・12・25・Tue

番外編・作者クリスマス

今年のクリスマスは、フランス料理店ミラベルさんにて食事をしました

以前、ランチをいただいて、とても美味しかったので、去年のクリスマスに予約したかったので
すが、予約が取れず…。
今年はめっちゃめちゃ早くに電話をして、予約させていただきました

24日のイブだけは、2部制。
17時半〜と20時半〜。
食後にライトアップを見に行きたかったので、17時半からにしました。
相方さんとの待ち合わせ時間が中途半端だったからか、17時を少し回った頃に、お店につい
てしまい、駐車場でポツンと1台待つことに。
店員さんが気付いてくれて、まだ開店15分も前だというのに、入店させていただきました。
ものすっごく気合が入っているみたいで、ちょっぴり恥ずかしかったです

１番奥の席に通されて…他のテーブルとは離れている、落ち着いた場所でした。
ただし、わたしの背中側に窓があり、それを正面から見ることになった相方さんは、その向こう
側（窓の外）のある自動車屋さんの店員さんと何度も目が合ったそうな…。

続々とお客さんが入店し、こじんまりとして静かな店内が、少しずつ賑やかになってきました。
若いお客さんが多かったです。きっとわたしたちが平均年齢をupさせていたことでしょう。

鹿肉のテリーヌ、野菜のコンポート添え
ミラベル・テリーヌ

さっぱりしたテリーヌ。肉の甘みが程よく美味しい一品でした。

フォアグラのフラン セップ茸のスープ仕立て
ミラベル・フォアグラ

以前フォアグラのステーキを食べ、あまりの濃厚さにノックダウン＋流血したわたし。
まったりでしたが、ステーキではないので幾分あっさり。セップ茸のスープがクリーミーで、
こちらのほうが濃厚でした。

オマール海老とホタテのポワレ 二色のソース
ミラベル・魚介

海老はプリプリ。ホタテは、歯ざわりいい仕上がり。
平打ちのパスタとクリームソースが何とも言えず美味しく、相方さんは、これで一皿欲しいと
言っておりました。←そろそろイタリアンにハマッた？！

牛フィレ肉のステーキ トリュフソース
ミラベル・肉

わたしの中では、本日一押しの料理。
さっぱりしたトリュフソースと柔らかい牛フィレ。焼き具合もちょぃレアくらいでホームラーン。
でしたが…、これまでのお腹具合と、これからのデザートのことを考えて、一切れは食べて
もらいました。

フォンダンショコラとバニラのアイスクリーム、
　　　　　　　　　　　紅玉のコンポートとフルーツ添え
ミラベル・デザート

紅玉のコンポートなんて初めて食べました。だいたい、煮たリンゴがむかし食べられなかった
ですから。でも、ワインの味がよく染み込んだ柔らかい紅玉は、何切れでも食べれそうなほど
美味しかったです。
そして、フォンダンショコラ。これは言うまでもないでしょう。
流れ出てきた暖かいチョコが、甘甘ですが生地があっさりなので、こちらも何個でも食べれそ
うな勢いでした。

最後に夜景

北杜市明野町のハイジの村より。
ハイジ夜景


寒空の下、折り重なるように寄りそって眠る犬。
体が冷え切っていて、可愛そうな…
ハイジ・犬


今年も素敵なクリスマスイブでした
桃ちゃん、ごめんね…
来年は素敵なクリスマスを過ごせますように…★（作者次第ですが^^;）
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No　 664
Date 2007・12・25・Tue

桃子、愛を食べる　第6話

主な登場人物

花木桃子
デーンとした大きな体に、肝っ玉のすっきりあっさりした性格。三十を超えても独身を貫いてい
るが、独身でいたいわけでもなさそう？！体育以外に得意科目はなく、体力勝負で抜擢され
た社長秘書での仕事は四苦八苦。日本語以外は全部英語だと思っている可愛い面も。

福井樹里
才女であり、美人。天から二物以上の物を与えられた女性。生まれも育ちも複雑で、最近ま
ではいい環境に身をおいていなかったものの、桃子と出会い、前向きに進む勇気を与えられ
希望を見出している。

アンドリュー・グリーン
イギリスのグリーンジュエリーの跡取り息子。代々伝わる秘宝の赤く輝く石を狙われ、行方不
明に。
もうすぐ三十路の容姿端麗で、頭もいい男。


[桃子、愛を食べる　第6話　-愛より食べ物-]

「サンキュー、モモコ、ジュリ」
三人は、高層ビルの最上階のフレンチレストランにいた。
クリスマスの夜に、男一人と女二人というシチュエーションは、店員から不思議な目で見られ
ていた。桃子は、樹里とアンドリューを交互に見た。
アンドリューは、俳優になれそうなほど見てくれがいい男だった。背が高く、細身の体型。金
髪のさらさらした髪の毛。細いが凛々しく上がった眉。大きな二重の目。端正な顔立ちをして
いる。
この二人、美男美女でなかなかいいのではないか。樹里は英語も喋れるし。樹里は、三人で
何かを話すたびに、桃子のために日本語に訳し、アンドリューのために英語に訳していた。こ
こは気を遣ってやろう。あたしからのクリスマスプレゼントだ。
桃子は席を立ち、
「帰るよ」
と言った。
宝の石を守ってくれたこと、自分を助け出してくれたことに感謝して、桃子と樹里を食事に招待
してくれた。クリスマスの予約でいっぱいだったろう人気のレストランでこうして食事ができる
のは、グリーン家は、世界でも名の知れた富豪であるからだろう。
自腹ではないこの食事を、最後まで楽しみたい気持ちはあるけれど、自分にはこんな素敵な
場所は似合わない。そう感じていた。
そんなとき、ふと思い浮かぶのは、昨晩も食したラーメン屋の塩ラーメン。
「それがあたしさ」
食事の途中に立ち上がった桃子を、二人は不思議そうな顔で見つめている。
「彼女、どうしたの？気に入らないことがあったのって、アンドリューが心配してるよ」樹里が
座ったままで、桃子の腕を取る。
「いや、あたしにはやっぱり高級料理より、ラーメンのほうがあってるって思ってさ」
樹里とアンドリューがお似合いに見えたから。とは言わなかった。
ちょっと悔しい気分が混じっていたからだ。そんなとき、自分も女なんだなと実感する。
いつもはそんな素振りを見せていなくても、やっぱり彼氏は欲しいし、幸せな結婚も望んでい
ることに気付いて、恥ずかしくなった。

「ラーメン」
急に、アンドリューが叫んだ。
そして、なにやら樹里に早口でまくしたてている。
「あのね、桃子さん」
樹里が苦笑いしながら桃子に耳打ちする。
「さっき、訳さなかったんだけどね」
樹里はもったいぶって、ニヤニヤしている。
「アンドリュー、桃子さんのこと気に入ったみたいなの。どうやったら彼女を口説けるかな？っ
て相談を受けていたのよ。いい男だから、ちょっと悔しさもあって、桃子さんにはすぐに言わな
いでおこうって思っちゃった。わたし、イジワルね」
樹里も、正直な女だ。
先にそう思ってから、いきなり、
「えぇぇぇ？」
と声を上げる。
アンドリューがわたしを口説きたいって？それってどういうことなんだい？あたしのことがスキ
ってことかい？桃子はヘナヘナとその場に座り込んでしまった。
「あたしにも幸せが？あぁ、でも英語なんて喋れないぞ。なんてこった」
桃子はその場を動けずにいた。
「ラーメン、ラーメン」
アンドリューだけが、何かのメロディに乗せて、陽気になっている。
「あのね、桃子さんがラーメンが食べたいなら、僕もラーメンを食べに行くって。ほんっと悔しい
んだけど、樹里も通訳として付いてきてって。桃子さんの頭のよさと勇気と度胸に惚れたみた
いよ」

グリーン家の者以外が宝の石を持つと不幸が起こるという話は、桃子が昨晩思いついたこと
だった。それがとても上手い理由だと思っているらしい。
桃子が強行突入したこと、アンドリューを助け出したこと。去り際に、男のみぞおちに一発パン
チをして、
「アンドリューが受けた痛みを知れ」
と言ったこと。
この全ての出来事で、アンドリューが桃子を気に入ったというのだから、世の中捨てたもので
はない。

来年のクリスマスはどうなっているか分からないけど、今年はとりあえずラーメンだ。恋よりラ
ーメンを取った桃子だったが、英語を勉強するにはどうしたらいいのか密かに頭の中に思い描
いていたのである。


**完**
走り去るように書いた短編でした…。
読んでいただいて、ありがとうございました♪
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No　 663
Date 2007・12・25・Tue

桃子、愛を食べる　第5話

主な登場人物

花木桃子
デーンとした大きな体に、肝っ玉のすっきりあっさりした性格。三十を超えても独身を貫いてい
るが、独身でいたいわけでもなさそう？！体育以外に得意科目はなく、体力勝負で抜擢され
た社長秘書での仕事は四苦八苦。日本語以外は全部英語だと思っている可愛い面も。

福井樹里
才女であり、美人。天から二物以上の物を与えられた女性。生まれも育ちも複雑で、最近ま
ではいい環境に身をおいていなかったものの、桃子と出会い、前向きに進む勇気を与えられ
希望を見出している。

アンドリュー・グリーン
イギリスのグリーンジュエリーの跡取り息子。代々伝わる秘宝の赤く輝く石を狙われ、行方不
明に。
もうすぐ三十路の容姿端麗で、頭もいい男。


[桃子、愛を食べる　第5話　-熱い戦い-]

樹里の家に戻るよりは、桃子の家のほうが近いという理由で、桃子は初めて樹里を自分のア
パートへ案内することになった。狭苦しく、お世辞にもキレイとは言えない部屋に、樹里を迎え
るのは正直嫌だったのだが、決して笑わないことを条件に、彼女を迎え入れた。
彼女は、笑わなかった。それどころか、桃子の部屋を暖かみのある部屋だと気に入ったのだ
った。桃子は反省した。いったい樹里をどんな人間だと思っていたのか、恥ずかしくもなった。
住んでいる部屋が古いから、狭いからと、そんなことで人を判断するような小さい人間ではな
いと、分かっていたはずだったのにと反省した。
帰りがけに、売れ残っていたケーキをテーブルに並べ、二人でクリスマスを祝った。
クリスマスなんて。
そう思っていたはずなのに、誰かと一緒に過ごすと、なんとなく浮かれて楽しい気分になった。
「アンドリューにも食べさせてあげたいね」
樹里が言って、いまだに赤と緑を点滅させている球体を眺めた。
暖房が効いていない部屋にいるのだろう。寒いと言っていたことを思い出して、自分達が温も
りのある部屋にいることが辛く感じた。
桃子は、球体を二つに割って、アンドリューが言う宝の石を取り出した。
人の血で作られたという伝説を持つ石。
見たこともない透き通るような赤色は、言われてみれば血のように見えなくもない。
「なぁ、これって」
桃子は、残ったケーキを口の中に放り込む。
「例えば、アンドリューの家の人間以外が持っても、幸せになれるものなのかな？」
宝の石を蛍光灯の光に透かしたり、近付けたり遠ざけたり、桃子は石をいろいろな角度から
眺めた。
「まさか、桃子さん。それを盗んで、自分が幸せになろうっていうんじゃないでしょうね。ゲホッ」
樹里が、ケーキを喉に詰まらせ咳き込む。

さっきの言葉を撤回するぞ、こら。
冗談半分、本気半分で桃子は苦笑いした。
「あたしをそんな人間だと思っていたのかい」
樹里は大声で笑う。彼女なりの冗談だったとそれで分かった。
「あのさ、こんな単純な手に乗るとは思えないんだけど」
桃子は、自分が思いついたアンドリュー生還、そして宝の石を取られずにいられるプランを樹
里に話して聞かせた。突然思いついたプランの割には、いい手段だと、樹里はすぐに賛成して
くれた。
あとは、上手く行くことを祈るのみ。そして、もしも上手くいかない場合は、強行手段に出るの
みだ。指をボキボキと鳴らしてみた。
久し振りに腕が鳴る。高鳴る胸の鼓動を抑えることができず、桃子は寝付けなかった。それ
は、遠足の前に浮かれて眠れない小学生のそれと似ていた。

明けてクリスマスの日。
今日がクリスマス本番だというのに、世間はもうイベントの後だった。普段の日とあって、半日
前には溢れかえるようにいた人が、ほとんどいない。
桃子と樹里は、真っ直ぐにオーロラジュエリーへ向かった。十時には開店するだろうと、十分
ほど前に店の前に着くと、女性が店のガラス窓を拭いていた。
中には、ショーケースの中のジュエリーを磨く男が一人。あいつか？
愛想のいい女性店員が、開店準備中の店内に招きいれてくれた。
「いま人気がありますのがこちらの」
彼女が薦めようとするジュエリーには目もくれず、桃子は男の元へと歩いていった。

樹里が男に英語で話しかける。
彼は一瞬驚いた顔を見せた。外国から来た人には見えないのに、樹里が英語で話しかけた
からだろう。それでも戸惑いはすぐに消えたようだった。男は、英語で言葉を返す。
桃子にはちんぷんかんぷんだった。
「ピーチ？」
「ジュリアン？」
二人は途中で目を合わせた。
これは、昨夜二人が決めた互いの呼び名だった。桃子は日本人役なので、ピーチと呼ばれる
必要はなかったのだけれど、英語ができる前提でいこうという樹里の提案で、呼び名を決めら
れた。
そして、これは「行くぞ」の合図だった。
話をしても、埒があかないときには、この呼び名を呼んで確認しあうことにしていたのだ。
桃子は、堰を切ったように一気に喋り始める。
「彼女はアンドリュー・グリーンの弁護士です。あなたがたがグリーン家に伝わる家宝を盗もう
としたこと。そしてアンドリュー・グリーンを誘拐したことはすべて分かっています。いま、彼を
引き渡すなら表ざたにしません。ただ、嘘をついたり、隠したりすると話を公にしますよ」
桃子は、秘書室で培った丁寧な言葉遣いで、男に歩み寄って言った。
「なんのことだか？」
男は、口ひげを撫でながら、そ知らぬ顔だ。
「そうですか」
桃子は、さぞ残念そうに俯いた。それも一瞬のこと。素早く男の脇を抜けると、店の奥にある
階段へ駆け寄った。一段飛びで階段を駆け上がる。
男がそれを追いかけ、樹里がそれを追う。そして、最初は愛想が良かった女性店員が樹里の
後を追う。まるで、誰が一番早く階段を駆け上がれるかを競争しているかのようだった。
男が叫ぶ。
「こんなことして、どうなるか分かっているのか。不法侵入で訴えるぞ」
すると、樹里が叫ぶ。
「そっちこそ、アンドリューを誘拐したくせに。国際問題に発展しますよ」
もはや英語で喋ることなどすっかり忘れて、日本語になっていたが、そんなことは誰も気に留
めなかった。
女性店員が続く。
「やめて」
いち早く三階に着いた桃子が叫ぶ。
「アンドリューどこだ？」
もちろん日本語である。が、アンドリューは発音が悪くても、きちんと自分の名前を聞き取った
ようで、扉をガンガンと叩いた。奥の扉からそれは聞こえた。
男が桃子の肩をがっしりと掴む。
「お前たち、生きて返さないぞ」
目が血走っていたが、桃子は少しも恐怖を感じなかった。秘書室に務める前に、警備員をして
いた頃、こんな人間を何度か取り押さえたことがあった。少しも怖くない。
桃子は男の手を振り払った。それはものすごい力だった。男がよろける。
樹里は男の後ろに立った。その後ろに女性店員。そして、女性店員が言った。
「あなた、これを」
女は、どこから持ってきたのか、右手に銃を携えていた。それを男に放る。
桃子の後ろは壁だ。逃げる場所はない。
男が気味悪く笑った。そして、銃口を桃子に向けながら、ゆっくりと樹里のほうを振り返る。
「さぁ、お嬢さん。アンドリューの弁護士さんだそうだが、持っているね。あの石を。弁護士さん
なら信用されているだろうからね。それを渡せば、アンドリューは無事に帰してやる。彼女も助
かるよ」
桃子を顎で指す。

短い沈黙があった。
「あははは」
桃子は、大声で笑い始めた。それは、本当におかしくて仕方がないというような笑いだった。
銃で狙われているのに、こんな風に笑えるのは桃子だけだろう。それが例え演技だとしても。
「あんたさぁ」
桃子は笑うのをやめて、真剣な顔に戻った。そして、もういつもの荒っぽい口調に戻っていた。
「あの石の歴史を知らないんだね。かわいそうなヤツだよ。そんなに欲しけりゃやるけどね。何
が起こってもあたしたちのせいにしないでおくれよ」
桃子は、ポケットからアンドリューの宝の石を取り出した。
男の目の色が変わる。
「アンドリューの父親から、この石を盗んだやつがいたんだ。その男の結末を知りたいかい？
翌日、地下鉄の爆弾テロに遭遇し、足を失ったんだ。その後、経営していた会社は倒産し、家
族は離散した。怖くなった男は、アンドリューの父親にその石を返しに来た。すると、家族がも
う一度皆で頑張ろうと、彼の元に戻ってきて、小さいながらも商売を始めることができたんだ。
足は戻らなかったけどね」
「そんなのは嘘だ」
男は、銃口を桃子に突きつけながら叫んだ。
「だから、いいよって。それが嘘だと思うんなら、やるからさ。その代わり、悪いことがあった
ら、ちゃんとアンドリューに返しに来いよ」
桃子は、グリーン家に伝わる大切な宝の石を男に向かって放り投げた。
男は…。男はそれが自分にあたりそうになると、避けた。
桃子が言った話を嘘だといいながら、すっかり信じきってしまっていたのだ。
ガクガクと膝から崩れ落ちる男。呆然と立ち尽くす女。
「おい、開けろ」
男の前にデーンと立って、桃子は彼を見下ろした。
男がスーツの内側から鍵を取り出した。


**第6話更新はこのあと30秒後！！続けてお楽しみ下さい**
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No　 666
Date 2007・12・24・Mon

桃子、愛を食べる　第4話

主な登場人物

花木桃子
デーンとした大きな体に、肝っ玉のすっきりあっさりした性格。三十を超えても独身を貫いてい
るが、独身でいたいわけでもなさそう？！体育以外に得意科目はなく、体力勝負で抜擢され
た社長秘書での仕事は四苦八苦。日本語以外は全部英語だと思っている可愛い面も。

福井樹里
才女であり、美人。天から二物以上の物を与えられた女性。生まれも育ちも複雑で、最近ま
ではいい環境に身をおいていなかったものの、桃子と出会い、前向きに進む勇気を与えられ
希望を見出している。

アンドリュー・グリーン
イギリスのグリーンジュエリーの跡取り息子。代々伝わる秘宝の赤く輝く石を狙われ、行方不
明に。
もうすぐ三十路の容姿端麗で、頭もいい男。


[桃子、愛を食べる　第4話　出会い]

大通りに出てタクシーを拾う。ジュエリーショップは相変わらず、ショーウィンドウが明るく、華や
かな印象を与えていた。桃子はコートのポケットから静かに球体を取り出した。メインの通りから
脇に入ったこの道で赤と緑に光るそれは、寂しそうにも見える。
ガー、ガッ、ガー。
調子の悪いスピーカーのような音が聞こえ始めた。
「ほら、やっぱりそうだよ」
桃子は球体を樹里に渡す。樹里は、そっと耳に近づけた。
「戻ってきてくれたんだね。きみは、いまオーロラジュエリーの前にいるんだね？」
聞こえてくる言葉は、英語なので、桃子は何も分からない。唯一分かるのは、ジュエリーだけだ
った。悔しいな。そんな風に思いながら、こればかりはどうしようもなかった。
樹里は、「イエス」とだけ返事をした。そして、
「何者なのか、聞いてみるね」
と、桃子に向かって小さな声で言った。
「あなたはいったい誰なの？」
「僕は、アンドリュー。アンドリュー・グリーン。イギリスから来たんだ。きみは、誰？一人なの？さ
っきは何故答えてくれなかったの？レンズに向かって話してくれるかい？」
樹里は、レンズを自分の顔に向けた。そして、名前を名乗り、桃子という友人が一緒にいること。
この球体は桃子が拾ったもので、さっき答えられなかったのは、桃子が英語を理解しないことを
告げる。
そして、それを桃子に訳して話す。
「そう、分かった。きみは英語は大丈夫なんだね」
ホッとしたような声が聞こえてくる。
「僕を助けてくれないか？」
ヘルプという単語は、桃子にも理解できる。助けてほしいということは分かっている。でも、何故
なのか。それが分からない。
樹里がその理由を問いただすと、アンドリューは黙ってしまった。
「それは、助けてくれたら話すよ」
随分時間をかけていった言葉はそれだけだった。
「どう思う？」
樹里は、桃子に問いかける。怪しい気がしないでもなかった。助けてほしい理由が分からない。
何をどう助けるのかも分からない。だいたいこんな球体を作って、細かく配線をしたりレンズをつ
けたりしていることも理解できない。
「こいつ、怪しいんじゃないか？」
それが桃子の出した結論だった。
それに、樹里も頷く。アンドリューと名乗る男は、じっと息を潜めているのか、時折呼吸する音だ
けが球体から漏れてくる。
シンと静まり返った暗い道。少し遠くに目をやると、通りを賑やかに歩いている人たちが見える。
「助けてほしい」
球体から、絞り出したような苦しそうな声が聞こえてきた。
いったいこの男に何が起こっているというのか。
「理由を話すよ」
そう言って、アンドリューは話を始めた。

二人が持っている球体には、グリーン家に伝わる家宝の宝石が入っているということ。その宝石
とは、数百年前に、国を統治していたグリーン家の先祖が、戦いで流した血でできたものだとい
うこと。圧倒的不利な状況でも、その戦いに勝利したこと。それから、その石は宝の石としてグリ
ーン家で大切に守られてきたのだということ。グリーン家は、いつも安泰で、安泰どころか、いつ
の時代も栄え、悪いことは一つも起こっていないということ。その話は、グリーン家だけで語り継
がれていた話だったのに、取り引きを始めたこのオーロラジュエリーの社長にこの話をしてしまっ
たこと。商売が傾き始めていたこの社長が、宝の石を狙い始めたこと。
日本に招待されて、監禁されてしまったこと。
自分は、この上の階にある部屋に閉じ込められている。ドアは中からは開けられない。高い位置
に窓があり、よじ登ってみたが、とても体を通せるほど大きなスペースはない。桃子たちが手にし
ている球体を外に放り投げた。それは、もしその球体が盗まれたとき、どの場所にあるか分かる
ように、レンズが取り付けられていること。周りの音や声などを確認できるように受発信機能が取
り付けられていること。宝の石を取り出さなかったのは、身体検査をされて、それを見つけられる
のを恐れたからだと言った。幸い閉じ込められてまだ半日。オーロラジュエリーの社長は、明日
になれば必ず身体検査をするだろうと予想している。

「それにしてもなぁ。そんな大事なものが入ったものを落とすかね」
桃子は、半分はまだ疑っていたが、
「半日、何も口にしていないんだ。喉は渇くし、お腹がすいた。寒いし」
という言葉を聞いて、可愛そうに思い始めた。
食べれないことほど不幸なことはない。食べることに生きがいを見出している桃子は、こんな理
由で、アンドリューを助けようと思ったのだった。
そして、神に向かって、
「あたしは、この可愛そうな男を、キリスト生誕のイブの日に助けてあげるという大仕事をしての
ける。あたしにも幸せくれるよな？」
なんとも恩着せがましい願いを、しかもタメ口でつぶやいたのだった。

二人はいったんその場を離れた。暗く人通りもない道。しかもジュエリーショップの前に立ってい
ては、泥棒と間違えられるだろうという樹里の判断だった。
賑やかな通りに出ると、相変わらず、人気のある観光地であるかのように人が歩いている。
「いいね」
樹里がつぶやく。
夜更けるにつれて、歩いているのはカップルばかりになっていた。
「あぁ」
桃子は、関心がない振りをした。本当は、本当のところは羨ましく、いいなと思っていたのだけれ
ど。それは樹里には言わなかった。

近くの喫茶店に入って、コーヒーを飲みながら、対策を練る。しかし、良い案は浮かんでこない。
どう考えても、あのジュエリーショップに今から入るのは不可能だ。高価なものが置いてあるだけ
に、扉を破れば警報機が作動するだろう。警備会社か警察かに通報され、どんな理由があれ、
捕まるのがおちだ。三階建てのその建物の三階に、アンドリューが言っていた小さな窓を確認し
ていた。彼は三階にいるのだろう。外からよじ登れそうなところもなかった。
二人は同時に唸った。結論は出た。

再びオーロラジュエリーの前にやってきた。
樹里に結論を話してもらう。
「アンドリュー、聞いて」
アンドリューは返事をしなかったが、聞いているだろう事は分かっていた。息遣いが微かに聞こえ
てきたからだった。
「明日来るわ。今夜だけ我慢してくれない？桃子さんはね、犯罪者を取り押さえたことがある人
なの。力と勇気は誰にも負けないわ。必ずあなたを助けると言っている。安心してちょうだい」
アンドリューは、数分かかって、「オーケー」とだけ言った。きっとすぐにでも助け出してくれると期
待していたのだろう。可愛そうだが、自分達が犯罪者になるわけにはいかない。
と言っても、翌日オーロラジュエリーが開店したら、乗り込んでいって、店主の許可なく上がりこ
んでアンドリューを助けるという手段も犯罪に近いような気はするけれど。


**第5話更新は明日25日夜9時です。お楽しみに**
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No　 662
Date 2007・12・24・Mon

桃子、愛を食べる　第3話

主な登場人物

花木桃子
デーンとした大きな体に、肝っ玉のすっきりあっさりした性格。三十を超えても独身を貫いてい
るが、独身でいたいわけでもなさそう？！体育以外に得意科目はなく、体力勝負で抜擢され
た社長秘書での仕事は四苦八苦。日本語以外は全部英語だと思っている可愛い面も。

福井樹里
才女であり、美人。天から二物以上の物を与えられた女性。生まれも育ちも複雑で、最近ま
ではいい環境に身をおいていなかったものの、桃子と出会い、前向きに進む勇気を与えられ
希望を見出している。

アンドリュー・グリーン
イギリスのグリーンジュエリーの跡取り息子。代々伝わる秘宝の赤く輝く石を狙われ、行方不
明に。
もうすぐ三十路の容姿端麗で、頭もいい男。


[桃子、愛を食べる　第3話　澄んだ赤色]

樹里はレストランで父親と食事をした直後だったという。
運転手つきの高級外車が、割合下町の要素が多い場所に、桃子をピックアップしにやってきた。
車は、程よい温度調整がされていて、体が徐々に温かさに馴染んでいく。その間、じわじわと痺
れるような感覚に囚われながら、桃子は樹里の父親に話しかける。
「よくお休みが取れましたね」
彼は、総合病院の内科医で、常に多忙を極めていて、始終家にいない。それによって、実の娘で
ある樹里とも、つい最近まで仲は冷え切っていた。
熊のように大きい彼が、
「樹里のためならと思ってね。あいにく、まだ一緒にクリスマスを過ごす相手はいないようだし」
豪快に笑うと、車が左右に触れたような気がして緊張した。
その後は、揺れることなく、滑らかに通りを抜け、樹里の家にたどり着いた。

仲良くなってから、何度も通っている樹里の家は、もう自分の家であるかのように勝手が分かっ
ている。
熊の父は、自宅へ帰るや否や風呂場に直行した。この後、夜勤が控えているという。最近は、医
師不足が進み、一日休むという日は少ないのだという。以前は、それが原因でほとんど顔を合わ
せることがなく、樹里はゆがんだ性格になっていた。それでも、それを素直に「申し訳なかった」と
認め、樹里のことを心から思っていたことを知った樹里は、今はそのことについて、何も文句は言
わない。むしろ、人の命を助ける仕事をしている父を誇らしく思っているようだった。

二人は樹里の部屋へ直行し、その光輝く球体をテーブルの上に置いた。
桃子と樹里は、顔を寄せ合いながら、レンズを覗いてみる。
「ヘルプって言ったんだ。それくらいはわたしにも分かるんだけど、そのあとが」
桃子は言葉を濁し、苦笑いした。
「ねぇ、でも…」
樹里は、球体を手に取って眺める。
「さっきから、何も言わないわね」
そう言われれば、球体は急に口をつぐんだ気がする。一人の時でないと、喋らないのだろうか。
しばらく黙って待ってみたが、うんともすんとも言わない。
樹里が英語で話しかけてみる。それでも、球体はただ光るばかりで、何も言わない。
そのうち、あれは球体が喋ったのではなく、近くにいた人が言っていたのかもしれないとまで思う
ようになっていた。
「放っておこう」
桃子は、気が長くない。ゴロンとフローリングの上に寝転んだ。
樹里は、相変わらず球体を眺めたり、時々話しかけたりしている。
よく飽きないものだ。桃子は、体を横たえながら、それを見ていた。
樹里はしばらくして、
「あっ」
と言うと、球体を持つ手に力をこめた。
カチャッ。
球体は二つに分かれた。その中は、小さなカメラレンズのようなものの他に、細い線が何本も配
線されている。そして樹里は、小さな袋も見つけた。
「なんだろう、これ」
お守りの袋のようなそれを取り出すと、ポロッと何かが落ちた。ころころと転がる赤く丸いもの。ベ
ッドの下に入りそうになって、桃子は慌てて掌でそれを抑えた。
「ナイスキャッチ」
二カッと白い歯を見せて笑ってから、
「あ、あたしってば英語使えるじゃん」
ガハハと大笑いした。
樹里も釣られて笑う。

桃子の掌に乗せられた赤く丸いものは、透明感のある赤い色をしていた。透き通った赤色とでも
いうのだろうか。あまりにもキレイな色に、二人はしばらくその赤いものに見入った。惹きつけら
れるという表現がピッタリだった。
「ねぇ」
テーブルの上に肘をついて吸い寄せられるように赤いものを見ていた樹里が、唐突に言った。
「それを拾った場所に行ってみない？」
「えっ？」
桃子は、赤いものをテーブルの上に置かれた袋の上に丁寧に置いた。
「理数系は苦手だからどうなっているかは分からないんだけど、こんな風に配線がしてあるんだ
から、何かの電波を通して声が聞こえるんだと思うの。そうすると、そこから遠く離れてしまったこ
こでは、声が届かないんじゃないかしら」
理数系とは言わず、何もかもほとんどが不得手の桃子は、あえて何も言わず、樹里の言葉に従
って立ち上がる。
外から帰ってきたばかりの二人は、また外に出ることになった。
風呂から出て、出勤準備を始めていた樹里の父は、見送られるはずだったのに、二人を見送る
形になった。


**第4話更新はこの後30秒後です。続けてお楽しみ下さい**
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No　 665
Date 2007・12・23・Sun

桃子、愛を食べる　第2話

主な登場人物

花木桃子
デーンとした大きな体に、肝っ玉のすっきりあっさりした性格。三十を超えても独身を貫いている
が、独身でいたいわけでもなさそう？！体育以外に得意科目はなく、体力勝負で抜擢された社
長秘書での仕事は四苦八苦。日本語以外は全部英語だと思っている可愛い面も。

福井樹里
才女であり、美人。天から二物以上の物を与えられた女性。生まれも育ちも複雑で、最近までは
いい環境に身をおいていなかったものの、桃子と出会い、前向きに進む勇気を与えられ希望を見
出している。

アンドリュー・グリーン
イギリスのグリーンジュエリーの跡取り息子。代々伝わる秘宝の赤く輝く石を狙われ、行方不明に。
もうすぐ三十路の容姿端麗で、頭もいい男。


[桃子、愛を食べる　第2話　-謎の球体-]

すると、どうしたことであろう。その場所から遠のけば遠のくほど、ビービーという音は、大きく
なる。桃子の足元で鳴っているかのように大きく聞こえるのである。
振り返る。缶がぶつかった辺りに、片手に収まる大きさほどのボールのような球体が見えた。
それが、赤く点滅した数秒後に、今度は緑に点滅する。クリスマスの装飾品のように見えた。
どこかから落ちてきたのだろうか。
周囲を見回すが、ツリーは見当たらなかった。
知るか。
桃子はまた歩き出す。
すると、今度は、なにやら言葉を発した。
「んあ？」
もう一度その球体に近づいていく。その声は、人間の声だったが、残念ながら桃子には理解
できなかった。日本語ではなかったのだ。
「ヘルプ」
という最初の一言は、理解できた。その次には、もう何を言っているのか、分からなくなる。
息継ぎをしないで、よくそこまでペラペラと喋れるものだと思うほど、延々と何かを言っている。
その間も、球体は赤、緑と点滅を繰り返す。
そして今度は、桃子が少し遠ざかろうとするものなら、
「ヘルプ」
と、叫ぶ始末だ。
どうしたものだ。桃子は、アスファルトの上に転がっているそれをまじまじと見つめた。道路に
顔を押し付けると、氷のように冷たくて驚く。
「んあ？」
もう一度言うと、桃子は球体の真ん中に目を向けた。小さい鏡のようなものが光っている。指
で触ってみた。
なんとか、かんとか。
再び球体が喋りだす。手にとって、目を凝らしてよく見ると、カメラのレンズのようなものがはめ
こまれている。これで、人が近くにいるのを見て、何らかの方法で話しかけているのだろうが、
桃子がそれを知る由はない。
面白いな、これ。ただの装飾品ではなさそうだ。
レンズをまじまじと眺めている。相手には、桃子の顔の一部がクローズアップされて見えてい
て、さぞ驚いていることだろう。
それでも、球体の中からする声は、何かを話し続けている。
あまりにも鬱陶しくなった桃子は、大声で一言、
「うるさい」
と言うと、今度は小声で、
「あいつしかいねぇな」
とつぶやいて携帯電話を取り出した。

「暇？って聞かれるの、今日は嫌な感じだろうけど、暇？」
クリスマスイブに暇。
それがどうしたというのだ？と、自分では思う。けれど、世間はそうは見てくれない。
寂しい奴。可愛そうな奴。
そんな風に思われるのだ。
「ま、どっちでもいいけど」
そんなことはどこ吹く風の桃子は、平然としていたが、電話の相手は気を悪くするかもしれな
いので、気を遣う。
「暇なわけないじゃないですか」
相手が一瞬深いため息をついて、あきれたような声を出したので、桃子は戸惑った。
まだまだこいつ相手には、どう話しかけたら良いか気を遣うな。
だいぶ仲良くなったつもりの電話の相手だったが、まだしっくりいかないときもある。
「と、言いたいところですが、実は暇です。たったいま、暇になりました」
電話の向こうから、笑い声と同時に、風の音だろうか、ときおり「ササササ」という音がして、
桃子の耳を駆け抜ける。
「合流しようぜ。面白いものを見つけたんだ。そして、あんたがいないとお手上げの品物さ、樹
里さん」
誰も見ていないのに、桃子は、口の右端を上げて、ニヤッと笑ってみせたのだった。
「決まったな。今の台詞」
電話を切ってから、一人ほくそ笑む桃子であった。


**第3話は明日24日午後9時更新。お楽しみに**

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No　 661
Date 2007・12・23・Sun

桃子、愛を食べる　第1話

主な登場人物

花木桃子
デーンとした大きな体に、肝っ玉のすっきりあっさりした性格。三十を超えても独身を貫いている
が、独身でいたいわけでもなさそう？！体育以外に得意科目はなく、体力勝負で抜擢された社
長秘書での仕事は四苦八苦。日本語以外は全部英語だと思っている可愛い面も。

福井樹里
才女であり、美人。天から二物以上の物を与えられた女性。生まれも育ちも複雑で、最近までは
いい環境に身をおいていなかったものの、桃子と出会い、前向きに進む勇気を与えられ希望を見
出している。

アンドリュー・グリーン
イギリスのグリーンジュエリーの跡取り息子。代々伝わる秘宝の赤く輝く石を狙われ、行方不明に。
もうすぐ三十路の容姿端麗で、頭もいい男。


[桃子、愛を食べる　第1話　-クリスマスなんて祝わない-]

街がイルミネーションに覆われる。
赤や緑。
いや、間違いなく、赤「と」緑。
生きている限り、クリスマスはやってくる。
「別に、キリスト教徒ってやつでもないのにさ」
自分は、ずいぶんとひねくれた人間だ。桃子はそう思っている。
キリスト教徒でもないのに、クリスマスを祝うとか、十字のネックレスをつけるとか、そんなの
ご法度だと考えてしまうのだ。
「どうでもいいけど」
手のひらをすり合わせると、寒さが遠のいていく。でも、それもほんの一瞬だ。後には、赤くな
った手が、いっそう痛さを感じるだけだ。

どこから集まってきたのか、通りには人が溢れかえっている。
「クリスマスは明日だっていうのに」
桃子は、またぶつぶつと言った。
ここ最近、キリストの誕生である二十五日より、クリスマスイブの二十四日のほうが、本格的
に祝われている。
「信仰心がないんだから、いつだっていいのさ」
真っ直ぐに前を見て、人の群れをかきわけ、ただひたすら歩いていく。
そして見えてきたのは、赤い看板のラーメン屋だった。
普段は、何の飾り気のないラーメン屋。おじさんが一人でふらっと立ち寄るような店。仲間と連
れ立って楽しそうにしている人など、見たことがない店内。だからといって、暗いわけではな
い。旨いラーメンを一人すするときの優越感を感じられる店なのだ。
「だいたい」
桃子は思う。
ラーメンを食べているときなど、人と会話をしている時間はない。少しでも時間があくと、麺は
あっという間にのびて、鉢の中は嵩を増す。
だから、旨いラーメン屋に行くのは、一人でも寂しくはない。
「でも」
この日は、少しだけ寂しさを感じた。ラーメン屋の入り口のガラス窓に、白い粉でサンタクロー
スやとなかいの絵が描かれていたのだ。そして、メリークリスマスという文字。
光る装飾品。
「けっ、ラーメン屋までクリスマスかい」
そう文句を言いながらも、ガラス戸を開ける。もわっとした空気。白い煙は、水蒸気か、マイナ
スイオンの空気清浄機のように桃子に襲い掛かる。
その湯気の向こう側から、店主の精の出る声が響く。
「おぅ、桃ちゃん。なんだい、クリスマスに一人でラーメンかい」
子の字状のカウンターには、まばらだが十人弱の客が座っている。その面々が、夢中になっ
ていたラーメンどんぶりから一旦顔を上げる。桃子は、ほんの一瞬だけ、店内で注目を浴びる
ことになった。
客たちは、見てはいけないと思いつつ顔を上げ、そしてやっぱり見てはいけなかったと、慌て
てラーメンに集中する。
「ちぇっ、おっちゃん、クリスマスは明日だよ」
負け惜しみを大声で言ってみる。
そして、店内にいる客には頭の中で、
「おまえたちも同じだろ。こんな日に一人でラーメン食べるなら」
と問いかけた。

ラーメン屋は長居する場所ではない。
一杯のラーメンをすすると、桃子は十分足らずで店を後にした。
店内にいたのはほんの僅かな時間だったにも関わらず、その間に外はグンと冷え込んでい
た。周囲は楽しそうに腕を組んで歩くカップルや、相手がいない者たちで集まったのであろう
集団が騒いでいて、暖かそうに見えた。
「ちぇっ」
知らず知らずのうちに舌打ちをする。最近、それが癖になりつつあった。
もう何年彼氏と呼べる人がいないのだろう。指折り数えるのも面倒になってきた。
人の多い通りから外れて、わき道にそれる。どちらから歩いても自宅に帰る距離は変わらない。
「ちぇっ」
もう一度つぶやいて、ちょうど足元に転がっていた缶を蹴り飛ばした。
カランカラン。
夜空に突き抜けていくような爽快な音を立て、缶は暗がりへ転がっていった。缶が止まった先
は、ジュエリーショップだった。もう店は閉まっているというのに、ショーウィンドウは明かりが
つき、きらびやかなジュエリーたちがまばゆく輝きを放っていた。
「ビー、ビー」
缶が止まって、何かが音を立てる。
暗闇の向こうで、赤いランプが点滅し始めた。発光しているものの正体は、暗くてよく分からな
い。何かの警報機を押してしまったのだろうか。
「あたしは何にもしちゃいないぞ」
誰かに気付かれる前に、逃げてしまおう。
桃子は、そそくさと立ち去ろうとした。


**第2話は30秒後に更新です。続けてどうぞ**
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No　 660
Date 2007・12・22・Sat

3夜連続クリスマス特別企画

世間はクリスマス一色なのでしょうか…？
最近自宅と会社の徒歩4分圏内と、自宅とジムの徒歩7分圏内しか移動していないわたしに
とって、街がイルミネーションに彩られているかどうかすら分かりません（笑）

なんとか、クリスマスオーナメントを並べて気分を高め、クリスマス企画？！として小説をかい
てみました。
こちら、本編が終わってもいないのに「女園秘書室」の番外編となっております。

突飛な出会い。
戦う女。
恋する異性。
そして別れ。
「桃子、愛を食べる」は、12月23日から25日の3日間、毎晩21時に更新します。
なお、女園秘書室本編は、12月26日正午より再開します。

それでは、皆様、楽しいクリスマスを
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No　 657
Date 2007・12・22・Sat

女園秘書室-第106話-


樹里邸の次には、社長宅。
ここ最近の桃子は、豪邸づいています♪
行く先々で困難が待っているけれど、いつもの生活では体験し得ない世界を、
彼女は自分なりに楽しんでいる様子。
ここからは、社長宅での切ないお話が始まります。


第106話

長い距離を同行し、着いたところは、樹里の家に負けず劣らずの大豪邸だった。こういう家を
実際に目にする機会は少なく、家の中や事情は、テレビから入ってきたもので満たされること
になる。
父は仕事はやり手。常に家には帰ってこない。寿退社以降仕事はしたことがなく、いつも父の
言いなりの美人母。反抗期の息子や娘。細く長いテーブルの食卓はいつも会話がない。とい
うより、母一人の場合が多い。
ドラマの見すぎだろうか。
桃子は、もう一度邸宅を見上げた。
樹里の自宅が洋館だったのに対し、社長の家は日本家屋だ。どこまでも続く屋根瓦を見てい
ると、忍者や侍を想像してしまう。お金を払って見学する庭にあるような、灯篭があり、池があ
る贅沢な庭園。一つも乱れることがなくきれいに敷き詰められた小石が、太陽の光に反射して
眩しかった。

家政婦らしき女性が出迎えてくれる。
豪邸にはつきものだ。
一人は、神経質そうな年配の女性。あと一人は、桃子と同じくらいの年齢の大人しそうな女
性。桃子と目が合うと、おどおどしたように目を躍らせて、そっぽを向いてしまう。
「んだよ、コイツ」
桃子は目に力を入れて、同年代らしき女性を見つめるが、反応はまったくなかった。

年配の女性に、リビングに送ってもらい、ソファ席で待っているように言われる。
社長は自室へでも戻ったのか、なかなか姿を現さない。
そのうち珈琲が運ばれてきて、桃子はうんざりした。カフェで珈琲をたらふく飲み、朝ご飯を食
べた上に、クッキーなどもお腹に入れたため、吐きそうな感覚に襲われていたのだ。
目を瞑ってみても、いつものような異国の町へ飛んでいくことはなく、その代わりに眠気に襲
われる。
座っていると、そのうち記憶が遠くなっていきそうな感覚に捉われて、桃子は立ち上がった。
部屋の中をぐるりと一周する。美術の本でしか見たことがないような調度品が並んでいる。触
れてみようとしては、手を引く。何か間違えがあってはいけない。傷つける。落とす。割る。何
か起こるのが目に見えている。後ろに手を組み、部屋を歩き回る。それでも、たいした時間は
かからない。
待っているのは退屈だ。桃子は静かにドアを開け、廊下の様子を伺った。南に面した廊下は、
前面ガラス張りで、先ほど目にした日本庭園がよく見える。
目にも鮮やかな色とりどりの鯉たちが、涼しげに泳いでいる。
なんと晴れやかな気持ちになれる場所でありながら、樹里の自宅と同様に、人の気配はな
く、楽しいや嬉しいという気分にはなれない。ポツンと一人取り残されたようで寂しくなってき
て、桃子はその場に座り込んだ。
陽が少ししか差し込まないリビングではなく、直接日光が当たるほうが、暑さという煩わしさを
超えて、健康的で好きだ。壁に背を当て、目を閉じた。

体中がぞわぞわした感覚に襲われる。
それは次第に、ふわふわとやわらかい感触に生まれ変わった。
目を開けると、そこは廊下ではなかった。見えるのは天井。厚いカーテンがひかれているせい
か、部屋は暗い。
いつの間にか、眠ってしまい、知らぬ間にここに連れてこられたのだろう。誰が運んだというの
か。家政婦二人には運べないだろう。社長か。
まどろんでいる間に感じたぞわぞわ感は、そのときのものだろうか。特に何があったというわ
けではないのに、桃子は体のあちこちを触ってみた。異常はなさそうだ。
体をうつぶせにして、枕に顔をうずめる。
「うー」
少しだけ声を出してみた。
「あー、ダルっ」
自分はどうしてこの家に連れてこられたのだろう。社長はいったい何を話したいのだろう。
またうとうととしそうな自分に渇を入れるように、頭を軽く叩いてみる。

キィ。
微かな音が遠くに聞こえた。
どこからか新しい空気が入ってきた。
桃子は、音のしたほうへ目をやった。
社長が立っている。
スーツを脱いだラフなティーシャツとパンツ姿は、社長には見えなかった。
その辺のオヤジとなんら変わりがない。
桃子は、おかしくなって吹きだした。
どんな重い話が待っているかもしれなかったけれど、いまは、確かに面白かったのだ。

-第107話へ続く-
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No　 659
Date 2007・12・21・Fri

オランダからの予言

昨日ブラジル人ジュセリーノの予言をテレビで放映していた。
彼の予言はすごい！！
9.11テロやインドネシアの地震、フセイン元大統領の潜伏先などを見事に的中させている。
彼は夢の中で、実際にその現場に立ち、どの国であっても、夢の中ではその国の言葉を
理解しているのだというから驚きだ。
今後の彼の大きな予言で、恐ろしいものは、2043年に世界中で大勢の人が亡くなるという
もの。それは、いま問題となっている、温暖化が原因で、地球の温度が上昇していくことに
原因があるのだとか。
彼の予言は警告であり、回避しようと努力することにより未来を変えることができる。
これは、是非人類が協力して、向かっていかなければならない問題である。

ちょっとスケールの大きい話になってしまったが…。
今度は狭い世間での話し。

仕事中、昨日のジュセリーノの予言の話になり、「彼はすごいんだ」と豪語したわたし。
すると、母が言ったのである。

「むかしもいたよねー。すごい予言した人。ほら、あの1999年の7月に空から何かが降って
来るって言った人」

あぁ、そういえば、あったなぁ。そんなこと。
あれも、恐ろしい話だった。
わたしが小学生の頃だったと思う。その話が話題となり、本も数々出版されていた。
まだ幼かったわたしが、想像もつかない「24歳」という年齢になっているはずである1999年。
そのときが来るのが、とても怖い！と思ったものである。
でもわたしのもっと大きな関心ごとは、7月が誕生日のわたしは、果たして「23歳で終わる
のか」それとも「24歳なのか」と気に病んでいた（笑）
何故7月なんだ？わたしの誕生日当日はやめておくれ。とまで思ったものである。
そんな話を母に返すと、母は笑いながら、

「あの、アムステルダムって人の予言は、当たっていたのかもね」

と言ったのである。

まず、一番の突っ込みどころは横に置いておいて、母が言う「当たっていたのかもね」は、
2001年9月11日のテロが、日にち的にはずれがあるものの、空から何かが降ってくると
いうのは、あのことだったのかもねということである。

そして…
「アムステルダム」
そう言いたいのは、分かるような気もすれど、やっぱりね…ここは言っておかないと。

わたし「それって、ノストラダムスじゃ…」

母「あ、そうそう、それ」

わたし「アムステルダムはオランダの都市だよ」

母「そうそう〜」

分かってたの？？
確かに似てはいる。
よくぞ似ている言葉が浮かんでくるものである。
わたしは、そこのところに面白さを感じている。

母はとても面白い。
母と話していると、くよくよしていることがバカバカしく感じて、気が楽になってくるのだ。
わたしの心の特効薬。
いつまでもこのまま変わらないでいてほしいものである。
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No　 656
Date 2007・12・20・Thu

女園秘書室-第105話-


十人十色。人が幸せと感じることは、それぞれに違います。
食の好みも、人の好みも、似てはいてもまったく同じではないでしょう。
人生は、だから、面白いのであり、同じ人ばかりではつまらないはず。
社長・桃子・メタボ男。それぞれまったく違うキャラだからこそ、話の展開が期待でき、
未来を見ることができるというもの。
皆に明るい未来を…と思っているのですが、そうではない第105話です。


第105話

男は、西井と名乗った。
海外の営業に従事していて、誰もが言うとおり、昼夜問わず働いてきた。そして、四十半ばに
して、ようやく課長という管理職の冠をもらった。それもつかの間、秘書室から有能な若い女
がやってくるということで、その秘書が、何の手柄もなく、その地位につくことになり、自分は
ただの営業マンに戻ってしまったという話だった。
閑職とは大げさだと、桃子は思った。仕事内容に変わりはないだろうに。
「わたしは、何を一生懸命やっても、いつも空回りでした。妻もそれを知っていて、わたしに期
待などしていませんでした。ところが、課長になったとき、妻は、いままで生きてきた中で一番
嬉しい出来事だと、わたしの出世を喜んでくれたのです。その日から、まだ一ヶ月だというのに」
西井の声は、暗く沈む。
「その秘書室から来る方は、どれだけ有能なのですか。勝負させてもらえませんか」
社長に向かって頭を下げた。

「勝負？そんなことする必要はない」
社長は、軽く笑った。
「きみが優秀か、福井さんが優秀か、勝負と銘打って周囲に判断させるのはとても危険なこと
だ。それに」
社長は、少しいらいらした様子だった。
「そういう判断の仕方をするなら、きみは確実に負けると思うけどね」
社長は、樹里の有能さを知っている。
何年も営業畑でやってきた自分よりも、秀でていると言い切られると、西井は自信をなくした。
それより、これ以上社長に食いつけば、閑職に追いやられる以上の仕打ちが待っているという
ことを理解したのかもしれなかった。

「もういいか？」
西井の顔を覗き込む社長の目は、穏やかなものに変わっていた。
彼はゆっくりと頷くだけだった。
大きな動物に噛み付かれた犬のようになっていた。シュンとした姿。無言で席を立つ。自分で
もどのように歩いているのか、わかっていないのだと思う。時折、テーブルや椅子にぶつかり
ながら、歩いている。
桃子は目で追った。
自分のテーブルへたどり着き、荷物をまとめている。
目が合った。
西井は、桃子たちのテーブルのほうへ丁寧にお辞儀をする。
「あいつ、死ぬかもしれないな」
社長がボソボソと隣でつぶやいた。
桃子は、もうこの仕事を辞めてしまおうと考えていた。
誰かを蹴落としてまで、自分が這い上がる。
どちらが優秀なのか、優劣をつける。
そんなことは真っ平だった。
あたしには、やっぱり警備員のほうが合っているのさ。
退屈だろうが、誰とも争いはなく、仲間を大切にし、ミスはカバーしあう。仕事的に、誰かを蹴
落とすこともない。
それは、一部の人から見ると、自分を向上させないことにつながり、楽しくない人生かもしれ
ない。ただ、桃子には、大切な仲間がいるほうが楽しい人生なのだ。
「あいつ、死ぬぞ」
社長のこの言葉が、二回目だったことを桃子は知らない。
考え事をしていて、社長の言葉など頭に入ってこなかったのだ。
「死ぬ」
その言葉が、妙に大きく聞こえて、桃子は目を見開いて社長を見た。
「どうして分かるんだ？それに、そう思うなら止めるべきじゃないか？」
非難するような口ぶりに、社長は驚きもしない。顔色一つ変えず、背中を向けて歩いていく西
井の後姿に見入っている。
社長は、深くため息をついて立ち上がる。
「本人が、そう思った時点で手遅れなんだ。あとは周りの気持ちとは関係なく、物事は進んで
行く」
上着を着て、ズボンの皺が寄った部分を治す。
「来るんだ」
桃子の腕をつかんで、立ち上がらせる。その手は、冷たく力強かった。年を重ねても、体力が
衰えていないことを見せ付けられた。いまさらながら、怖くなってきていた。
何か、悪いものに支配されてしまっているのではないか。本当は、会社を乗っ取ろうと企んで
いる阿東や有砂のほうが正しいのではないだろうか。

いったん、そう考えると、思考はなかなか逆方向へ向かない。
桃子の足取りは、とたんに遅くなった。
「悪魔にとりつかれた。悪魔が…悪魔に連れて行かれる」
一人ぶつぶつとつぶやきながら、それでも職務は全うしようと、社長の後ろを歩くのだった。

-第106話へ続く-
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No　 655
Date 2007・12・18・Tue

女園秘書室-第104話-


誰かの人生を左右する役など、できればやりたくはないもの。
相手を輝かせることが仕事ならいいのですが、不幸の底に突き落とすなどという
悪役は…。それでも、上役とはそういうものなのかもしれません。
あの事件と同じことがおきませんように…☆


第104話

どこかで見た顔。
聞いた音楽。
感じた気持ち。

曖昧な記憶は、年を重ねるごとに増えていく。
思い出そうとしても、思い出すまでに疲れ果てる。
やがては、その記憶がなかったものだろうというところまで追いやってしまうことさえある。
そんな中、桃子は思い出していた。
あの、ぼんやりとしている目。疲れ果て、自分を見失い、未来を失った目。
それは、桃子が白旗の秘書として抜擢されることになった事件を起こした男の目と同じだと気
付いたのだ。
自分をクビにした会社を憎み、社長に再雇用を求めに来た男。もう自分の思い通りに事は運
ばないと分かっていても、すがるような思いで会社へ来たのだろう。報われない思いを吐き出
すために、包丁を忍ばせて。
本気で刺すつもりだったかどうかは、いまとなってはもう分からない。
ただ、あの希望を失った目を、桃子は確かに見ていた。

目の前にいた男から、同じ匂いを感じた桃子は、男を突き飛ばした。
男は、動じなかった。
ガタイがいいからだったのか、それともここ最近痩せてきた桃子に、力がなくなったのか。
男は、その場に立ち尽くしていた。
桃子が押した胸の辺りを、片手で払う。それは、何か汚いものでもついたかのようでもあり、
皺が寄ったのを直したようにも見えた。

「社長」
男は、桃子になど目もくれず、社長を見下ろしている。
その姿勢は、ものすごく態度を大きく見せた。
社長がすぐにでも怒り出すのではないかと、桃子は不安になった。この男、手強い。もし社長
に手出しされても、以前の包丁男のように取り押さえることができないかもしれない。
そうしたら、クビか？社長を守れなかった罰として。
それなら、そうでいい。
人の人生を狂わせても、なんとも思わない男など、あたしには合わない。
いつか辞めることになるのなら、深く関わらないうちにさっさとお別れだ。

そう思っても、任務を遂行しようと構える自分が、やけにむなしい。
横から男の急所を狙うべく、膝を軽く曲げて準備をしていたときだった。
男は、その大きな体を前に倒した。
「社長」
喉の奥から、ようやく出したかのような搾り出した声。
「わたしは長い間、営業部で真面目に勤務してきたつもりです。ですが、秘書室から新しく有
能な方が入るとかで、わたしは閑職に追いやられました。どうしてですか。わたしは、一生懸
命やってきたのに」
男の声は、「社長」と呼びかけたときとは打って変わって大声となり、桃子を驚かせた。
桃子ばかりではない。カフェのスタッフや、道行く人まで、何事かと立ち止まる。
それでも、一番奥の目立たない席だ。覗き込んでまで、様子を伺おうとはしていなかった。

樹里が営業部に移ったことで、この人は違う部署へ追いやられた。
でも、確か、営業部はいつでも人手不足だというような話を聞いた。それなのに、樹里一人入
るくらいで、なぜ一人追いやられなければならないのか。疑問だった。それに、営業部にとど
まりたいということ自体、おかしな発言だと思った。
営業部は、昼夜問わず忙しく、とても勤まりきらないと聞いていたからだ。それを、この男は、
営業部から追い出されたといって腹を立てているのだ。
なぜだろう。

社長は微塵も動かない。
黙って、男の顔を見上げている。
空気がピンと張り詰めて、時が止まったかのような時間が流れた。呼吸一つでもしようものなら、
この男が良からぬ動きをしそうで、桃子は息を殺していた。

落ち着け。
そう言い聞かせた次の瞬間だった。
グュィッ。気の抜けるような音がしたかと思うと、社長が立ち上がった。
「おい、何するんだ？」
桃子は、心の中でそう問いかけていた。
隣のテーブルへ近づく。そこには誰も座っていない椅子が二つ置かれていた。
そのうちの一つを持ち上げると、社長は、自分の座っていた椅子の近くにそれを置いた。
「座れ」
最初に、その男の顔を見て、次には桃子の顔を見た。
二人に言ったのだという意味だろう。
社長には逆らえまい。あれだけの酷いことを言ってしまった手前、気まずかった。
それでも、クビと言われるまではいうことを聞いておこう。
男も大人しく席についた。
カフェは、また静けさを取り戻したのだった。

-第105話へ続く-
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No　 654
Date 2007・12・16・Sun

女園秘書室-第103話-


男桃子が再登場。懐かしい雰囲気出てます。
社長に対しても、わけ隔てなく？！爆弾発言で、気分爽快。
不審なメタボ中年男は、いったい誰？
桃子暴走の第103話♪


第103話

「犠牲になった人のこと、考えたことあるのか？」
相手は社長だ。それなのに、この口の利き方はどうだ？まるで、後輩を叱るかのような口ぶりだ。
いいのか？良くない。まず、自分の立場を考えれば、非常にまずい。
この社長のことだ。
「クビ」
一言で終わることもありえる。
まずいぞ。
いや、でも止められない。
ここで、自分の言いたいことを言えなかったら、ずるいじゃないか。自分の身を守るためなら、
大人しくしているなど、あたしの性には合わない。
随分と長い葛藤の末、言葉があふれ出す。
「上の立場にいるものってのは、下を守るべきだろう。それなのに、自分の身が一番可愛いか
のような言い方、納得いかないぞ。怒鳴りつけて、間違えを許さなくて、人がやることには神
経質になる。自分は保身のために動きまわり、傷つかないなんて。何のための上役だ。あた
しは、絶対に許さない」
桃子は、途中から立ち上がり、テーブルの上に両手をついて、社長の目と鼻の先まで顔を寄せた。

メタボリック気味の中年男性も、ネット難民のような若い青年も、桃子のほうを見つめていた。
世の中の出来事にそれほど関心がもてない時代。他人とはあまり深く関わらない時代。それ
でも、本当は関わりたいのであろうか。二人の様子を、しげしげと見つめていた。
人間は、一人で生きているわけではない。時々勘違いをして、一人でも生きていけるなどと豪
語する人がいる。桃子もかつてはそう思っていた。
一人。
自分ひとりでできることもたくさんあるだろう。でも、自分が生きていくためには、影日向にたく
さんの協力者がいるものだ。
家族や友人以外の存在も大きい。
米一つをとっても、それを生産する人がいなければ、食べていけないではないか。野菜もしか
り。肉もそうだ。

考えが食べ物のほうへ流れてしまうことが、いささか気になるところではあるが、とにかく、人
はいつでも誰かと関わっているものだと思うのだ。
メタボ中年もネットカフェ難民青年も、面倒くさそうな顔つきでありながら、誰かと深く関わるこ
とを望んでいたのかもしれない。
彼らから軽やかな拍手が、パラパラとおきた。

「彼女の言うとおりだ」
どす黒く生気のない顔をした中年男性が、桃子たちのテーブルに近寄ってくる。
桃子は立ったままその男を迎え、社長は座ったままだったので、男を見上げることになった。
「誰も犠牲になってはならない。でも万が一犠牲にならざる終えない人間がいるとしたら、それ
は責任者だ。会社なら社長、家族なら父親。それが当たり前ではないか」
男は、力強く言った。
桃子は、まじまじと男の顔を見た。
それから目を瞑る。
記憶を手繰り寄せた。
どこだ？どこで会ったことがあるのだろう。
数々の記憶が頭の中を駆け抜けるが、思い出せなかった。きっと似た人でもいるのだろう。
そう思っていると、男が口を開いた。
「社長。あなたは確かにやり手で、会社を大きくされた方だ。様々なメディアが口を揃えて、日
本で一番の社長と謳うのも理解できる。でも、人の気持ちはまったく分からないのですね」
「どうしてわたしを社長だと知っている？」

安易な質問だ。桃子はそう思った。
何にも関係ない人が、「社長」と呼ぶはずがない。
もし、白旗に関係ない人物が、戸波のことを「白旗の社長」と認識していても、「社長」と呼びかけることはないだろう。
だから、彼はきっと白旗の社員なのだろう。
だとしたら、就業時間中のいま、どうしてここにいるのかということになる。
営業部の人間なのか？ここでいまから顧客と商談か？
商談なら、会社に来てもらうか訪問するかどちらかのパターンになるだろうから、可能性は少
ないだろう。
桃子は、もう一度男の顔をしっかりと見た。

目がぼんやりして見える。
何か見たことがある目。
いつだっただろう。誰だっただろう。桃子は、ふたたび目を瞑って、過去の記憶を手繰り寄せる。
「あ」
短く言葉を発すると、桃子はとっさに目の前の男を突き飛ばしていたのだった。

-第104話へ続く-
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No　 653
Date 2007・12・14・Fri

女園秘書室-第102話-


とんでもない展開過ぎて、読み続けてきた人は誰もがビックリ？！
自問自答を繰り返し、やがては拳を握り締め…桃子の怒りパワー
炸裂とまいりましょう。


第102話

「女房はね、わたしが知らない間に男を作っていた」
心が温まるような空間のカフェで、心が切り裂かれそうな言葉が発せられた。
社長は、自分が暗いことを言ったにも関わらず、
「そう、深刻な顔をするな」
と、桃子に笑いかけた。
「阿東くんだよ」
続いた言葉に、驚き、桃子は指でつまんでいたクッキーを押しつぶしてしまった。
パラパラと粉々になったクッキーが、トレーの上に落ちていく。
物を粗末にしない。大事に使う。出された食べ物は残さない。無駄にしない。
それが鉄則だったはずなのに、こうしてクッキー一枚が粉と化していても、桃子は申し訳ない
気持ちになれなかった。
「あと…阿東が、社長の奥さんの愛人？」
呼び捨てにしていることにすら気付かない。
「阿東が。阿東が」
桃子は、何度も繰り返し、阿東という名を呼んでいた。
社長は、顔を歪めて、不愉快そうな顔をする。
「あいつが女房の愛人だって？やめてくれ。年齢が離れすぎているだろう」
「じゃ、なんだよ？」
桃子は、中腰になって、社長に問い詰める。
「子供だ」
桃子は、固まって動けなくなった。

それほどまでに、気付かないものなのだろうか。
同じ屋根の下に暮らし、顔を合わせ、会話をしていたら、妊娠に気付かないわけがない。
ほとんど家に帰らなかったとは言え、妊娠などしていれば、お腹が膨らむので一目見て分か
るのではないだろうか。
でも、いまさらだ。
そんなことを言ったからといって、過去を清算できるわけではない。
プラスを生み出さない行動は、なるべくしないほうがいい。
「最低だ」
社長の左手は、コーヒーカップを持ったままだった。
半分ほどに量が減ったカップを、軽く傾けて、左右に揺らす。
あと少しで液体が外に飛び出しそうになると、今度は反対側へと傾ける。
「あいつに男がいたことも、子供を妊娠していたことも、産んだことも気付かなかった。気付い
たら、あれは、何と言っただろう。多分、あなたの子を妊娠したのに、話す時間がなかったと
か、うまい言い訳でも考えたんだろうな」
自問自答して、ふん、と鼻を鳴らした。
「自分が創った会社を人に譲り、自分は白旗の社長になる。それだけを思い描いてきた。当時
の社長、つまり女房の父もそれでいいと言っていた。いつも、どこへ行くにも付き合わされた。
何一つ文句を言わず、わたしは社長についていったんだ。地位はどんどん上がっていった」
桃子は、社長の話を聞く間、トレーにこぼれ落ちたクッキーの欠片を、かき集めていた。それを
指先に押し付けては、ナプキンの上に乗せていく。
いまは、何かをしていなければ、気が済まなかった。社長の話をただ黙って聞くなど、耐えら
れなかった。
そんな人生、何が面白いのだろう。人間の価値は、地位なのか？名誉なのか？人格とか、性
格の優しさとか、愛する心とか、そういったものが一番じゃないのか。
「やっかみもあった」
社長には、桃子の問いかけは届かない。
「うまく社長の娘に取り入って結婚し、能力もないくせに、いずれは社長になるんだろうとね。
だからわたしは、人一倍勉強をした。営業にも出た。情報を集めるためには、何でもしてきた。
金で物事を解決したこともあるし、女を利用したこともある」
社長の声は、次第に大きくなっていく。
それが心配で、桃子は、周囲を見渡す。
まだ朝。各会社が活気があるのに反比例して、外が静かになる時間帯。
人通りもまばらだし、カフェの中には相変わらず客はほとんどいない。
「すまない」
興奮したことを謝ったのだろうか。
そうだとすれば、まだこの人は冷静な範囲にいる。
桃子は、短く、
「いいえ」
とだけ言い、社長の話を促すかのように、首を傾げて見せた。

「すまない」
社長はもう一度繰り返した。
社長がものすごく小さく見えた。
「今でもそれは変わらない。わたしは、社長という地位を守るためなら、何でもしようと思って
いる。例え、誰かが犠牲になったとしても……」
社長は、鋭い視線を桃子に投げかけた。
桃子は、それを受け止める。怒りに満ちた目で、まっすぐに受け止めた。
「犠牲」
という言葉で、急に樹里のことを思い出したからだった。
樹里の一件に関しては、社長とは無関係かもしれないが、それでも、自身を守るためなら、他
の誰でもがどうなっても良いなどという発言は許されない。
頭にきた。
桃子は、テーブルの下で、拳を強く握っていた。

-第103話へ続く-
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No　 652
Date 2007・12・12・Wed

女園秘書室-第101話-


温かい珈琲を挟んで、暖かい会話を？！
なわけはなく、これから社長の過去が明らかに。
そして、それを聞いた桃子はどうするのか？
社長に同情？それとも、渇？


第101話

社長には、特別な魅力がある？
桃子は、少しずつ食べ物に手をつけながら、社長の顔を見、話に聞き入った。
「社長になんかなるとね、悪いことも悪いと思わなくなってしまうものだよ。人を人とも見れなく
なる。俺の言うことは絶対だなどと偉くなった気分になってしまう」
社長は、すっかり気落ちしたような顔をする。
「わたしが社長になったのはね、女房のお陰なんだ」
桃子は、首を傾げた。
「あれはわたしを救ってくれたのだと思っていた」
手についたクッキーのかすを、薄いナプキンでふき取る。あまり強くこすると、破けてしまいそ
うなほどそれは柔なものだった。
案の定、ナプキンは真ん中が裂け、社長は苦虫を噛み潰したような顔になる。
「むかしから負けん気の強かったわたしは、いつも何事にも先頭に立たなければ気が済まな
かった。学生時代からビジネスを始めて、金を儲けるすべを学んで、人も使ってきた。それが
何よりの楽しみだった。会社はどんどん大きくなっていった。この白旗とも取引をしてもらうこと
になり、わたしは始終ここに出入りするようになった。そして、女房と出会ったんだよ」
自身の過去の記憶をたどっているときは、いつものように、険しい表情はなく、穏やかに見えた。
同じ人間なんだな。
偉い人にも、過去がある。それは当たり前のことだけれど、想像はつかない。

珈琲がぬるくなった。
近くを通りかかった店員に、声をかける。
桃子の開いたカップにも目を配っていたのか、社長は同じものを頼んでくれた。
「緊張すると、喉が渇くな」
額にはうっすらと汗が滲んでいる。
「社長でも、緊張することがあるんですね」
桃子は、笑った。
社長も、それにつられるように、笑った。
「きみは、いいよ。まっすぐで、実にいい。女らしさには欠けるし、語学も堪能ではないがね」
そう言ってから、社長は続きを話し始めた。
「女房は、前社長の娘だ。前社長に紹介されて、付き合うようになり、結婚した。わたしには、
女房のことが好きという気持ちもあったが、うまくいけば社長の座につけるかもしれないという
期待もあった。自分の会社は、他へ譲って、わたしは白旗に入ったんだ」
自分の会社を他人に任せてまで、この会社は魅力があるということか。いったい、どこにそれ
ほど惹きつけられるのだろう。
「わたしは、身を粉にして働いた。社長になりたい一心だった。家庭など顧みなかった。社長も
それでいいと言ってくれた。ほとんど家に帰らないわたしを、女房は支えてくれた。そう思って
いた。ところがどうだ」
暖かい珈琲が運ばれてきて、話は一時中断した。
まだ暑い日が続くというのに、暖かい珈琲を飲む。
以前の桃子には考えられないことだった。暑い日は冷たいものを飲む。寒い日ですら、冷たい
もののほうがいいときがある。
暖かい珈琲が、心を暖めてくれる。そして、醜い感情が溢れたこの世界から、遥か彼方に連
れ出してくれるものだった。目を開ければ、それは実際の世界だが、空想に浸ることができ
る。それだけで幸せな気分を味わえるのだ。

「きみを今夜誘ったのは、きみの率直な意見を聞きたいと思って、全てを話そうと思ったからな
んだ」
「わたしには……」
桃子は、謙遜する。たいそう大掛かりな話になってきたと、不安になる。人一人どうにかなっ
てしまってもおかしくないくらい、スケールの大きな話だ。現に、樹里など魔の営業部に左遷さ
れてしまっている。
「社長が知ってのとおり、あたしは、頭も悪いしどうしようもない。だから、話を聞いたところで
アドバイスできないと思うんです。でも、話を聞くだけならできるし、協力できることがあれば、
何でもします」
タメ口と敬語が入り混じる。
社長を目の前にしても、この態度なのだ。きっと、どれだけ偉い人が目の前に現れても、桃子
の態度は変わることはないだろう。
そして、それをやっかむ人もいれば、裏表がないと好印象を持つ人もいる。相手によって、感
じ方は様々だ。

桃子の真剣な表情に、社長は何も口を挟むことはなかった。
「やっぱりきみは、頼りになる。その辺の男より、よほどね」
その言葉に、桃子は白い歯を見せながら、ニカッと笑ったのだった。

-第102話へ続く-
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No　 651
Date 2007・12・10・Mon

女園秘書室-第100話-


記念すべき100話目は、社長と桃子の初デート？
なわけありませんが、暖かい日差しの中、二人で楽しむ姿は、親子のよう？！
ここから、秘書室がまた動き始めます。嵐の前のなんとやら。
会社ではいったい何が起こっているのでしょう。


第100話

会社の外へ出る。
明るいうちから外へ、しかも仕事ではないとなると、気分は実に晴れやかだ。それが、社長の
私的なお供でなければ、最高だけれど。
人より数日多く休んでいて、そう文句を言ってはバチが当たるだろう。気をつけよう。社長は、
珍しく車に乗らずに、歩いている。出勤時間が過ぎて、だいぶ人通りも落ち着いて、遠くまで
すっきりと見渡せる。それが、また気分を清々しくさせていた。
桃子は、一歩下がって社長の左横を歩いた。
車道から何かが突然飛び入ってきても大丈夫なように、という桃子なりの配慮だ。
数分歩いて、駅と会社のちょうど半分まで来たとき、社長は急に足を止めた。
それは、桃子が以前一人デビューを果たしたカフェだった。
誰もが入りやすく、手ごろな値段で、そこそこの味が楽しめる。そんなところが売りのカフェには、
時々、ものすごく疲れた顔で一人座る中年男性もいる。
血色の悪い顔。きっと酒や煙草がやめられないのだろう。
今にもくっつきそうな瞼。深夜遅くまで働いて眠る時間もないのだろう。
太った体。不規則極まりない生活習慣が定着したのか。
ま、人のことは言えないか。
桃子は、少し贅肉がなくなった体をさする。いいものだ。実にいいものだ。その中年男性に当
てつけるかのように、薄気味悪い笑みを浮かべながらお腹のあたりをさする。

社長は、社長という肩書きがありながら、このような場所にも精通しているようで、桃子が最
初に来たときのように狼狽はしなかった。
どうせ万札しか持っていないのだろうと思っていた財布の中に小銭もあった。当たり前のこと
だが、桃子は妙に感心していた。
桃子の好みなど訪ねることもなく、珈琲を二人分と食べ物をいくつか注文し、席のほうへ歩い
ていってしまう。
日が当たらない、奥の一番端のスペース。
どの会社も仕事が始まったばかりだろう。カフェ内には、遠く離れたところに、さきほどのメタボ
リック気味の中年男性一人と、ネットカフェ難民のような、定置を求めない雰囲気の若者が一人、
テーブルの上に突っ伏しているだけだった。
内緒の話をするには、かっこうの場所ということか。

社長は黙って奥の席へ歩いて、そこが自分の定位置であるかのように我が物顔で座ってい
る。桃子はまだカウンター近くに立っていた。一応、秘書なので、トレーを受け取って持ってい
くのは自分の役目。そんな風に思っていた。
店員が、
「お席までお持ちしますので」
と、ニコヤカに笑いかけてきても、桃子は自分がまるでSPにでもなったかのように、渋い顔を
返すだけだった。
トレーには、なんとかサンドとか、クッキーのようなもの、小さいカップに入ったサラダなどが珈
琲とともに、ぎっしりと乗っていた。
受け取ってから社長のほうを見る。これ、誰が食べるんだい？
桃子は、苦笑いだった。
社長は、表情を変えずに何事もなかったかのようにうなづくだけだ。

席へ着くと、社長は珈琲に手を出した。
それから、一言、
「さぁ、食べなさい。きみは、これくらいササッと食べれるのだろう？」
と、平然と言ってのけた。
「あ…あた…」
あたしの分ですか？
と聞きたいのに、言葉に詰まる。
えぇい、遠慮するな、あたし。社長が良いって言ってんだ。食え、食うんだ。
それと同時に湧き上がる疑問。
あたしが、たくさん食べるから、だから安いチェーンの珈琲ショップに連れてきたのかい？
社長の顔をまじまじと眺める。目が合う。
いや、いけない。目を合わせては。変な気でも起こされたらたまらない。
一人ぶつぶつとつぶやいては、唸ったりしている姿は、さぞ滑稽だったに違いない。
社長は、大きな声で笑い出す始末だった。

「きみは面白い子だよ」
社長は笑みを浮かべながら、クッキーを一つ手に持った。
「甘いものが好きでね。特に、最近は。コレステロールを気にしなければいけないのだが、気に
病むことが多いと、つい食に走ってしまう」
なんだかんだと言い訳をつけて甘いものを食べている姿は、桃子には微笑ましかった。
いつもきびきびしていて、隙のない雰囲気の社長が、急に身近に感じられた。
「社長など、なるものではないよ」
一つ小さくついたため息を、消して上げられたらいいのに。
いつの間にか、桃子はそう思うようになっていった。

-第101話へ続く-